Мичман Хорнблауэр. Сесил Форестер

можно было бы не обращать внимания. Но при той позиции, которую Хорнблауэр занял, дело нельзя было замолчать, и Хорнблауэр это знал.

      – Даже в этом случае сатисфакция возможна без дуэли.

      – Если мистер Симпсон принесет мне извинения в присутствии тех же двух джентльменов, я буду удовлетворен.

      Хорнблауэр знал, что Симпсон не трус. Он скорее умрет, чем принесет формальные извинения.

      – Ясно. Насколько я понимаю, вы настаиваете на довольно необычных условиях дуэли?

      – Такие прецеденты были, сэр. Как оскорбленная сторона я имею право выбирать любые честные условия.

      – Вы говорите, как крючкотвор, мистер Хорнблауэр.

      Этого намека было достаточно. Хорнблауэр понял, что слишком много болтает, и решил впредь попридержать язык. Он стоял молча и ждал, чтобы Мастерс закончил разговор.

      – Итак, вы твердо решили, мистер Хорнблауэр, продолжать это смертоубийственное дело?

      – Да, сэр.

      – В таком случае капитан велел мне лично присутствовать при дуэли, ввиду необычных условий, на которых вы настаиваете. Должен поставить вас в известность, что попрошу секундантов это устроить.

      – Да, сэр.

      – Очень хорошо, мистер Хорнблауэр.

      Мастерс разглядывал уходящего Хорнблауэра еще внимательнее, чем в первый раз. Он искал следы слабости или колебаний, вообще следы хоть каких-нибудь человеческих чувств – и не находил их. Хорнблауэр принял решение, взвесил все «за» и «против» и логически рассудил, что, хладнокровно избрав путь действий, глупо поддаваться эмоциям. Условия дуэли, на которых он настаивал, были математически наиболее благоприятны. Если он когда-то мечтал умереть, лишь бы избавиться от тирании Симпсона, предпочтительней равный шанс избежать ее, оставшись в живых. Далее, если Симпсон – лучший стрелок и фехтовальщик (а так оно наверняка и есть), равные шансы опять-таки математически наиболее благоприятны. Нечего жалеть о выбранном пути.

      Все хорошо: математические выкладки были безупречны, но Хорнблауэр с удивлением обнаружил, что математика – это еще не все. В тот жуткий вечер он несколько раз цепенел, вспоминая, что завтра утром придется поставить на карту жизнь. Один шанс из двух, что его убьют, сознание его прервется, тело остынет, а мир, как ни трудно в это поверить, будет существовать уже без него. Мысль эта повергала Хорнблауэра в дрожь. Времени для размышлений было предостаточно, ибо дуэльный кодекс, предписывавший противникам избегать друг друга до поединка, принуждал его к уединению, насколько возможно уединиться на переполненной палубе «Юстиниана». Этой ночью он вешал гамак в подавленном состоянии духа, чувствуя необычайную усталость; когда он раздевался в промозглом твиндеке, его знобило. Он завернулся в одеяло, мечтая расслабиться в тепле, и не смог. Задремывая, он тут же просыпался в тревоге, вертелся с бока на бок, слушая, как корабельный колокол отбивает каждые полчаса, и все сильнее стыдился своей трусости. В конце концов он даже порадовался, что завтра его жизнь зависит от чистой случайности. Будь он вынужден положиться