Точильщик. Эжен Шаветт

и скрывался более чем в двадцати заранее подготовленных убежищах. Этот человек, которого мы впервые увидели дряхлым стариком, имел от роду всего сорок лет.

      В Англии, Швейцарии, Германии, Париже его приказания членами роялистской партии не обсуждались, какими бы странными они ни казались. Примером может служить хотя бы его приказание шуану Великому Дубу – найти хорошенького юношу.

      Шевалье де Бералек, поняв, что старик говорит вполне серьезно, покачал головой:

      – Боюсь, я не смогу выполнить вашего задания.

      – Отчего же?

      – Мое сердце мертво с того дня, как синие похитили мою невесту.

      – Но при чем тут ваше сердце, шевалье? – возразил аббат. – Я был бы в отчаянии, если вы хотя бы на минуту почувствовали к этой женщине сердечное влечение. Я поручаю вам сражаться, а не любить!

      – Вы называете это сражением?

      – Да, Бералек! Я настаиваю на этом. И учтите, это задание уже стоило жизни троим из наших.

      Ивон встрепенулся. Опасность манила его.

      – Эта женщина стала причиной смерти трех человек?

      – Да, трех молодых и не менее храбрых юношей, которые были вашими предшественниками и – пропали…

      – Так вы предлагаете мне действительно опасное дело, а не альковное приключение? – с загоревшимися глазами спросил Ивон.

      – Вам потребуется быть одновременно осторожным, мужественным и хладнокровным, так как эта женщина окружена тайным надзором. А их агентов я так и не смог до сих пор узнать.

      – Если за этой женщиной скрываются мужчины, я готов принять вызов!

      – Это достаточно серьезный вызов, друг мой. И если вы преуспеете в этом предприятии, ваше будущее обеспечено…

      При слове «будущее» Бералек усмехнулся:

      – Если верить ворожее, которая гадала мне перед отъездом в Париж, то мне обеспечена гильотина до тридцати пяти лет. Либо я должен сам подняться на помост для того, чтобы на пути к спасению испить чашу блаженства.

      – Да-а, звучит весьма загадочно…

      – Но пока голова моя еще принадлежит мне. Да к тому же я не имею ни малейшего желания разгадывать абракадабру безумной старухи; давайте, господин аббат, вернемся к нашему делу.

      – Так вы решились?

      – Безусловно. Кто же та, которая должна полюбить меня?

      – Это любовница Барраса, – отвечал аббат.

      При этом имени Ивон пристально посмотрел на Монтескье и спросил:

      – Вы действительно уверены, что восстановление королевской власти зависит от этой женщины?

      – Я берусь это доказать.

      – Я слушаю вас.

      – Единственный человек, который действительно опасен для Директории и которого они постарались удалить из страны вместе с армией, – это Бонапарт. Они прекрасно понимают, что у него есть своя цель помимо той, чтобы помогать им удерживать их распадающуюся власть.

      – Пожалуй, это действительно их единственный опасный враг.

      – И наш также. Но спасибо Республике, она отправила его в Египет, где климат, турки, англичане, чума и многое другое заставят его сложить там голову.

      – Да