Отбрасывающий тень. Мариэтта А. Роз

как оказаться на улице, она имела весьма смутное представление об этой стороне жизни, кроме, разве что, из случайно подслушанной фразы, что мужчины ради этого готовы на всё, а женщинам это не особо нужно. Улица фразу подтвердила.

      Честно говоря, было противно! Клиенты обычно воняли луком, потом, дурными жёнами и дешёвым пойлом. Делали своё дело быстро, суетливо, а после кичились, как будто совершили какой-то подвиг.

      В разговорах с подружками Альбина поняла, что все думают почти так же. Вообще они охотно обсуждали клиентов, давали постоянным клички, показывали на пальцах размеры содержимого штанов и кошельков, ещё больше смеялись.

      Но сейчас Альбина впервые поняла, что всё может быть иначе…

      * * *

      …Женщина давно ушла, но Альбина всё сидела на полу у двери. Думала. Крепко думала.

      Внезапно дверь распахнулась, чуть не ударив сидящую.

      – Ну? – голос Джарета прозвучал сердито. – Обязательно было подглядывать?

      – А тебе понравилось? – не смогла сдержаться Альбина – съехидничала. – Нравится, когда смотрят?

      Сказала и прикусила язычок. А вдруг про его нрав правду говорят?

      – Шлюха! – почему-то рассмеялся король. – А тебе понравилось? Ладно, не красней.

      Альбина рассердилась: это она-то краснеет! Вскочила:

      – Если ты знал про щель, то мог бы уйти в спальню.

      – Вообще-то я рассчитывал на то, что тебе будет неинтересно. Или ты в своём квартале ещё не всё увидела? – разноцветные глаза сверкнули то ли зло, то ли смешливо. – Ладно, скоро обед.

      И ушёл.

      Но как только дверь за ним закрылась, Альбина чётко осознала, что не вернётся ни на улицу, ни к родителям. Она уедет с ним.

      И будь что будет.

      Глава 3. Постоялый двор. Часть первая

      На следующий день разочарования ждали Альбину прямо с утра! Пришлось рано вставать. Затем оказалось, что едут они в Сюррию обычной почтовой каретой.

      Подумать только! Аж в Сюррию! Это же через весь Альфар трястись! Фу, фу, фу! А всё потому, что у красавчика нет экипажа! Та карета, в которой он разъезжал по столице, оказалось, взята в аренду. И это называется – король!

      Вещами, конечно, пришлось заниматься самостоятельно. Потому что нет с собой слуг. Дворецкий, видите ли, уволился. Ха-ха! Не выдержал нрава хозяина – трижды ха-ха!

      Даже новое платье не смогло поднять Альбине настроения. Да и что это за платье! Обычное чёрное, дорожное. В довесок к нему Джарет купил самые обычные серые перчатки, грубые башмаки и соломенную шляпку. В итоге получилась обычная домашняя фифа.

      «Ох, увидят меня подружайки, – горевала Альбина. – Вот позору-то будет!»

      Уже на станции обуял ее другой ужас – эльфы!

      Самих эльфов Альбина в глаза не видела, но зато наслышана! Про них ужасов рассказывали даже больше, чем про Короля домовых. Ой-ёй-ёй! А тут не просто через Альфар ехать, ещё и ночь там провести. Кошмар!

      На всякий случай Альбина поревела.

      – Вот дура! – ругнулся Джарет, вытирая платком горючие слёзы. – Эльфы – милейшие создания. Если ты пропоёшь им ту же