Афонское сражение. Адмирал Сенявин против турецкого султана. Владимир Шигин

Что в точности намеревался предпринять сэр Дукворт, не знал и сам премьер-министр. А потому на все задаваемые ему вопросы Хоукинс отвечал одно и то же:

      – Очень скоро мы удивим весь мир! Наберитесь лишь немного терпения, господа!

      Что ж, наберемся терпения и мы, тем более что ждать действительно осталось совсем недолго…

* * *

      Тем временем вице-адмирал Дукворт с сильной эскадрой попытался сам решить вопрос с турками и вошел в Дарданеллы. К Константинополю ему дойти удалось, но там англичане потерпели поражение и вынуждены были прорываться обратно через Дарданелльский пролив, неся огромные потери от мраморных турецких ядер, которые насквозь прошивали их корабли. Потеряв взорвавшийся линейный корабль «Аякс» и более полутора тысяч офицеров и матросов, Дукворт решил поискать удачи у берегов Египета. В Лондоне известие о поражении при Дарданеллах, как и следовало ожидать, вызвало настоящий шок. Все сразу вспомнили о храбром контр-адмирале Смите, который, хоть и участвовал в экспедиции, но лишь в роли младшего флагмана, а потому ничего не мог изменить.

      – Если бы поход поручили нашему Синди, нация бы опять получила нового Нельсона! Уж кто-кто, а Синди не стал бы бесполезно торчать под стенами турецкой столицы, а дал бы туркам хороших тумаков! – судачили меж собой обыватели.

      Самого Дукворта поначалу хотели судить, но этому помешал ряд неожиданных обстоятельств.

      Началось с того, что министр иностранных дел лорд Кенинг в одном из своих публичных выступлений публично заявил:

      – Дарданелльская экспедиция могла бы при более умелом руководстве и более ясной постановке задач сделать куда больше, чем было ей сделано!

      Затем некто полковник Вуд потребовал в парламенте предъявить ему шканечный журнал флагманского корабля «Роял-Джордж», чтобы на этом построить обвинение сэру Дукворту. Начался скандал. Вуда обвинили в предвзятости на том основании, что данное дело подлежит разбору исключительно военным судом. Один из депутатов предложил своей палате выдвинуть обвинение против чинов министерств, предпринявших столь бесславную экспедицию. Настала пора отбиваться министрам. Военный министр Уиндгэм, яростно защищаясь в парламенте, заявил, что неудача экспедиции не может быть приписываема его министерству и никаким министерствам вообще, потому, что и неудачи-то никакой не было, а была, наоборот, удача! Этим он привел в изумление как своих сторонников, так и своих врагов.

      – Если дело обстоит именно так, – рассуждали здраво последние, – тогда непременно следует начать расследование нашей «неудачи» при Трафальгаре. И строго спросить за это с оставшегося в живых младшего флагмана Коллингвуда, а заодно и посмертно с бедняги Нельсона!

      Одновременно в газетах была опубликована целая серия душещипательных статей о полном разгроме турецкого «флота» при мысе Ниагара и о жутких огромных турецких мраморных ядрах, которым храбро противостояли английские моряки.