Врата Птолемея. Джонатан Страуд

в центр пентакля, как будто его всосало в слив раковины. Мэндрейк и госпожа Пайпер переглянулись.

      – Ещё один случай, – сказала госпожа Пайпер. – И снова дети.

      – Хм… – Волшебник откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. – Проверьте, сколько всего было подобных случаев. Придётся отозвать демонов из Кента.

      Он подался вперёд, положил локти на стол и вполголоса произнёс заклинание. Госпожа Пайпер встала и подошла к шкафу, стоящему на краю большого пентакля. Открыв верхний ящик, она достала пухлую матерчатую папку. Потом вернулась на своё место, сняла резинку, которой была стянута папка, и принялась быстро листать находящиеся внутри документы. Заклинание завершилось, потянуло жасмином и шиповником. В крайнем правом пентакле появилась громоздкая фигура – великан с белокурыми, хитро заплетёнными волосами и единственным сверкающим глазом. Госпожа Пайпер продолжала листать документы.

      Великан отвесил низкий, изысканный поклон.

      – Хозяин, приветствую тебя кровью твоих врагов, их криками и жалобами! Победа за нами!

      Мэндрейк вскинул бровь.

      – Итак, вы прогнали их прочь.

      Циклоп кивнул.

      – Они бежали, точно мыши перед львом. Иногда даже буквально.

      – Ну да. Этого и следовало ожидать. Но удалось ли вам взять в плен хоть кого-то?

      – Мы перебили многих. Слышали бы вы, как они визжали! Земля содрогалась от топота копыт обращённых в бегство.

      – Ага. Значит, в плен взять никого не удалось. А между тем именно это я приказывал тебе и другим.

      Мэндрейк постучал пальцами по столу.

      – Не пройдёт и нескольких дней, как они нападут снова. Кто их прислал? Прага? Париж? Америка? Без пленных мы этого никогда не узнаем. Мы ничего не добились!

      Циклоп энергично поклонился.

      – Я своё дело сделал. Я доволен тем, что исполнил твои желания.

      Он помолчал.

      – Похоже, ты задумался, о хозяин?

      Волшебник кивнул.

      – Я как раз решаю, Аскобол, что лучше избрать для тебя: Иглы или Нежеланные Объятия. Быть может, ты сам выберешь?

      – Не будешь же ты столь жесток! – воскликнул циклоп, извиваясь всем телом и теребя свою косицу. – Это Бартимеус во всём виноват, а не я! Он снова ничего путного не сделал. Его вывели из строя с первого же удара. Это из-за него я упустил врагов: он громко умолял меня помочь ему выбраться из-под груды булыжников. Он никчёмней головастика, да ещё и подл вдобавок – твои Иглы причитаются ему, а не мне!

      – А где Бартимеус теперь?

      Циклоп надулся.

      – Я того не ведаю. Возможно, он успел издохнуть от изнеможения. В погоне он не участвовал.

      Волшебник тяжело вздохнул.

      – Убирайся прочь, Аскобол!

      И взмахнул рукой. Великан разразился трубными благодарственными воплями, которые внезапно оборвались: он исчез в столбе пламени. Мэндрейк обернулся к своей помощнице.

      – Ну, Пайпер, нашли что-нибудь интересное?

      Девушка кивнула.

      – Вот список несанкционированных появлений