Врата Птолемея. Джонатан Страуд

и Фританг, – доложила госпожа Пайпер.

      Волшебник кивнул.

      – Сначала Пурип.

      Он громко произнёс приказ. Свечи в крайнем левом пентакле ярко вспыхнули, и в центре круга появилась тошнотворно мерцающая фигура. Она имела облик человека в респектабельном костюме с тёмно-синим галстуком. Фигура коротко кивнула в сторону стола и замерла в ожидании.

      – Напомните мне, – сказал Мэндрейк.

      Госпожа Пайпер краем глаза заглянула в свои бумаги.

      – Пурип наблюдал за реакцией на наши боевые листки и иную пропаганду, – сказала она. – Следил за настроениями простолюдинов.

      – Хорошо. Пурип, что ты видел? Говори.

      Демон слегка поклонился.

      – Ничего особенно нового я доложить не могу. Народ подобен стаду коров на лугах Ганга: он заморён, но смирен, непривычен к переменам или самостоятельному мышлению. Однако же война давит им на мозги, и сдаётся мне, что в народе распространяется недовольство. Они покупают ваши боевые листки, равно как и ваши газеты, но без удовольствия. Это их не удовлетворяет.

      Волшебник нахмурился.

      – В чём же проявляется это недовольство?

      – Я определяю это по тому, как они замыкаются в себе, видя ваших полицейских. Как леденеют их глаза, когда они проходят мимо палаток вербовщиков. Я зрю, как оно безмолвно растёт вместе с кипами цветов у дверей осиротевших. Большинство не проявляют его открыто, однако гнев, вызванный войной и действиями правительства, нарастает.

      – Это все слова, – возразил Мэндрейк. – Покажи мне что-нибудь осязаемое!

      Демон пожал плечами и улыбнулся.

      – Революция неосязаема – по крайней мере, поначалу. Простолюдины даже почти не знают о том, что это такое, однако же они вдыхают её во сне и вбирают её с каждым глотком воды.

      – Хватит с меня твоих шарад. Продолжай работу.

      Волшебник щёлкнул пальцами. Демон в своём круге подпрыгнул и исчез. Мэндрейк покачал головой.

      – Почти бесполезен! Ну, посмотрим, что предложит нам Фританг.

      Новый приказ; на этот раз вспыхнул второй круг. В облаке воскурений появился другой демон – низенький, пузатенький джентльмен с круглой красной физиономией и жалобным взглядом. Он стоял, возбуждённо моргая на ярком свету.

      – Наконец-то! – воскликнул демон. – У меня ужасные вести! Я не мог ждать ни секунды!

      Мэндрейк слишком давно и слишком хорошо знал Фританга.

      – Насколько я понимаю, – медленно произнёс он, – ты патрулировал доки в поисках шпионов. Твои новости имеют к этому какое-то отношение?

      Пауза.

      – Косвенное – да… – промямлил демон.

      Мэндрейк вздохнул.

      – Ну, выкладывай.

      – Я выполнял ваш приказ, – начал Фританг, – когда – о, ужасающее воспоминание! – когда моё прикрытие было разоблачено. Вот как это вышло. Я вёл наблюдение в винной лавке. Когда я выходил наружу, меня окружила толпа уличных сорванцов, некоторые из них были мне буквально по колено. Я был