Древний Аллан. Дитя из слоновой кости. Генри Райдер Хаггард

вам успеха.

      Через десять минут охотники стояли по местам на виду друг у друга. Я был так поглощен новым для меня зрелищем предварительных приготовлений к охоте, что пропустил зайца и фазанью курочку, доставшихся Ван-Капу, стоявшему через два ружья справа от меня.

      Тем временем раздался возглас егеря, предупреждающего о летящей птице.

      – Стреляйте, – сказал Скруп, – это кулик.

      В эту минуту я увидел очень близко от себя коричневую птицу. Я прицелился и выстрелил. От птицы осталось только облако перьев.

      При громком хохоте окружающих Чарльз подобрал только голову и клюв моей добычи.

      – Вам следует давать птице отлететь подальше от вас с вашей дробью номер три, – заметил Скруп.

      Этот случай так повлиял на меня, что я сделал подряд три промаха, в то время как Ван-Капу удалось застрелить еще пару фазанов.

      Скруп качал головой, а Чарльз даже тяжело вздохнул. Теперь, видя, что я не состязаюсь с его господином, он был всецело на моей стороне. История моего пари каким-то образом получила широкую огласку, а мой противник, очевидно, не пользовался симпатией среди егерей.

      – Внимание, – сказал Скруп, указывая на приближающегося фазана.

      Птица летела слишком высоко. Раздалось три выстрела, в том числе и Ван-Капа, но ни один не задел фазана. Я выстрелил, припомнив совет лорда Регнолла. Птица изменила свой полет и вдруг камнем упала на землю ярдах в пятидесяти от меня.

      – Это будет получше! – воскликнул Скруп.

      Удачный выстрел вернул мне уверенность, и я снова подстрелил пару фазанов.

      Но Ван-Кап, который был великолепным стрелком, не отставал от меня.

      Лорд Регнолл, стоявший по соседству со мной, предложил мне встать с ним несколько позади остальных охотников.

      – Я вижу, что вы лучше стреляете по высоко летящим птицам, – сказал он.

      Мы поместились между двумя рощицами ярдах в трехстах от прежнего места.

      Здесь дело пошло значительно лучше.

      Однако, когда мы спустя час с небольшим собрались завтракать в лесной сторожке, оказалось, что я убил тридцатью фазанами меньше своего противника.

      Пока мы завтракали, погода резко изменилась. Небо заволокло тучами, подул сильный, резкий ветер.

      Охота должна была продолжаться на новом месте, в рощице около озера. Лорд Регнолл решил отказаться от дальнейшего участия в ней и встал во время стрельбы за мной и Ван-Капом, считая, что и шести стрелков будет много при изменившихся благодаря погоде условиях

      – Выпейте немного черри-бренди[3], – посоветовал он мне, – это укрепит ваши нервы.

      Я последовал его совету, и мы вышли. Роща, где мы собирались стрелять и куда перелетели разогнанные нами утром фазаны, находилась приблизительно в миле от сторожки. Она имела вид подковы, окаймлявшей один конец небольшого озера ярдов в пятьдесят шириной. Четыре стрелка были расставлены вдоль ближайшей стороны озера, а нам с Ван-Капом были назначены места на противоположной возвышенной стороне, где мы были на виду у всех. К своему

3

Черри-бренди – крепкий спиртной напиток, вырабатываемый из сока вишни.