Сказания умирающей Земли. Том II. Джек Вэнс

врагов, растворяют сталь, возбуждают неутолимую страсть у девственниц и обеспечивают бессмертие».

      «На эти талисманы не всегда можно положиться, – отозвался Кугель. – Мне потребуются более надежные средства защиты».

      «Они у вас уже есть, – возразил Смешливый Волшебник. – У вас есть шпага, способность красноречиво и убедительно врать, ловкость рук и быстрота ног. Тем не менее, ваша судьба вызывает у меня беспокойство, и кое-что я все-таки для вас сделаю». Юкоуну повесил на шею Кугеля цепочку с небольшим квадратным брелоком: «Теперь вы можете не бояться голода. Прикосновение этого мощного инструмента превращает в питательную массу любые материалы органического происхождения – дерево, кору, траву, даже старое тряпье. Кроме того, брелок дрожит мелкой дрожью, если в пище содержится яд. Таким образом, теперь нас ничто не задерживает. Пойдемте, пора! Вороловка! Куда она подевалась?»

      Послушная веревка обернулась вокруг шеи Кугеля, и тому пришлось шагать вслед за волшебником.

      Они вышли на парапет древнего зáмка. К тому времени уже давно стемнело. Вниз и вверх по течению Кззана в долине мерцали редкие тусклые огни, а сама река превратилась в неравномерную полосу чернее ночи.

      Юкоуну указал на стоявшую рядом клетку: «Это ваш транспорт. Залезайте».

      Кугель не спешил выполнять это указание: «Было бы предпочтительно сперва плотно поужинать и хорошенько выспаться, а затем уже, утром, отправиться в путь».

      «Что я слышу? – протрубил Юкоуну звенящим голосом. – Вы смеете стоять передо мной и заявлять о своих предпочтениях? После того, как вы прокрались ко мне в дом, чтобы меня ограбить, да еще разворошили мою коллекцию и привели ее полный беспорядок? Неужели вы не понимаете, как вам повезло? Или вы предпочитаете безысходную инкапсуляцию?»

      «Ни в коем случае! – нервно возразил Кугель. – Я беспокоюсь исключительно об успехе нашего предприятия».

      «В таком случае полезайте в клетку».

      Кугель в отчаянии обвел глазами темные развалины зáмка, после чего медленно подошел к клетке и разместился в ней.

      «Надеюсь, у вас все в порядке с памятью, – заметил Юкоуну. – Но даже в том случае, если забывчивость побудит вас пренебречь обязанностью – а именно обязанностью найти фиолетовую линзу – Фиркс будет всегда под рукой и наставит вас на путь истинный».

      «Так как я волей-неволей вынужден пуститься в это предприятие и вряд ли вернусь, – сказал Кугель, – вам не помешало бы узнать, чтó я думаю о вас и о вашем характере. Во-первых…»

      Но Юкоуну поднял руку и не дал ему продолжать: «Не хочу ничего слышать! Злословие наносит ущерб моему самоуважению, а к похвалам я отношусь скептически. Так что – прощайте!»

      Волшебник отступил на пару шагов, взглянул в ночное небо и прокричал формулу так называемого «лаганетического переноса Фасдрубала». Неведомая сила подхватила клетку, в которой сгорбился Кугель,