Пришелец с планеты Земля. Антон Краянский

пирата. Реакция последнего оказалась на удивление молниеносной. Гигант прыгнул через развороченные пульты, бронированный кулак вышиб пистолет.

      – Постой, Бартоломео, не убивай его, – сказал тот, что поменьше.

      – Этот ублюдок чуть не пристрелил меня!

      – Остынь. Он может оказаться высокопоставленным офицером – мы же в адмиральской рубке. Эй, да у него кислород на нуле! Тащим его на корабль.

      Очнулся Райдер в госпитальном отсеке пиратского рейдера. Рядом с койкой сидел массивный, рыжеволосый человек. Пират нервно откусывал изрядный кусок от батона колбасы.

      – Где я? – хрипло спросил Райдер.

      Рыжеволосый с любопытством посмотрел на адмирала.

      – А, очнулся, адмирал. Как себя чувствуешь?

      – С чего вы взяли, что я адмирал?

      – Твои нашивки рассказали. Сомневаюсь, что ты украл эту форму. Кстати, меня зовут Патрик.

      – Тот самый знаменитый предводитель пиратов?

      Патрик смущённо улыбнулся.

      – Не знаю насчёт знаменитости, но я действительно предводитель свободных граждан галактики, как мы себя зовём.

      – И что вы собираетесь со мной делать? – спросил Райдер.

      – Лично я тебя убивать не собираюсь, хотя Бартоломео жаждет оторвать тебе голову. Если хочешь – отпустим. Дадим челнок.

      Райдер в замешательстве замолчал.

      – Что, боишься, возвращаться? – ехидно спросил Патрик. – Шеф оторвёт голову скорее, чем мы?

      – Я не знаю, – устало ответил Райдер, и закрыл глаза.

      – У меня к тебе дельное предложение: присоединяйся к нам.

      От удивления Райдер подскочил. Изумление боролось с возмущением.

      – Я не предатель! Раз мне суждено умереть – приму смерть. Но не нарушу присяги.

      – Присяги кому? – жёстко спросил Патрик. – Этому извращенцу Валентайну? А как насчёт простых людей? Как насчёт рабов? Ты вообще задумывался, кого ты защищаешь? Артур, я же вижу, что ты человек чести, порядочный. Слишком порядочный для той системы, которой служишь.

      Райдер долго молчал.

      – Во многом ты прав, Патрик. Я никогда не питал иллюзий относительно нашей элиты. Но я не могу вот так сразу перейти на сторону тех, чьим врагом был всю жизнь.

      – Понимаю, – ответил Патрик. – Я тебя не тороплю. Лежи, поправляйся, думай.

      Патрик неспешно покинул лазарет.

      Райдер тихонько заплакал. Стыд за слабость жёг, но слёзы жгли сильнее. Прежняя жизнь уходила навсегда, растворяясь в туманной пелене времени.

      Часть вторая. Воин

      Пять лет тянулись адской подземной рекой. Глаза свыклись с темнотой, разум – с жестокостью каменного мира. Горнило рабского пекла жгло, но не плавило. Некогда мягкая душа землянина обретала свойства закалённого клинка. Максим научился выживать в сумрачном царстве рудников. Научился хитрить, изворачиваться, обманывать. Научился припрятывать редкие камни (особенно изумруды,