НеСТРАШНЫЙ лес. Пролёт Фантазии. Алексей Провоторов

сказала она, медленно разжимая пальцы и вставая с колен. – Вот уж кого не думала тут увидеть. – Она улыбнулась.

      Я поморщился. В её обществе я всегда чувствовал себя неловко.

      – А я тут дрова собираю. Моя сторожка недалеко. Зайдёшь в гости?

      – Нет уж, спасибо, – сказал я.

      Она посерьезнела.

      – Почему ты всегда такой мрачный, Джером? – спросила она.

      – Не всегда, – ответил я.

      – Да я знаю. Это только когда я с тобой разговариваю.

      Я отмахнулся от её слов, пряча клинок в ножны.

      – Хенн, здесь никто не проходил? – спросил я. Голос после гонки был хриплым.

      – Проходил, – ответила она, внимательно глядя на меня большими серыми глазами. Это была крупная, рослая девушка с округлыми чертами. Губы и глаза у неё были чем-то подведены даже в лесу. Я не ожидал её тут встретить, но почему-то отчасти был даже рад. Впрочем, ничего удивительного в том, что она была здесь, я и не находил – охотники тут не были редкостью.

      Собственно, в её занятии и крылись истоки моего к ней отношения – мне претили её жизнерадостные рассказы о том, как она завалила лося ради рогов, как охотилась на тощих, едва вернувшихся по весне гусей или натаскивала собаку на пёстрых диких утятах. Я никогда не говорил ей, что мне неприятны её разговоры, но давал это понять достаточно прозрачно.

      – Ты его видела? – Спросил я.

      – Только мельком, но я слегка понервничала. А кто это?

      – Это некромант Шивер, – сказал я. – И он мне нужен.

      – Шивер? – глаза её округлились. – Тот самый?..

      – Да. Разоритель Кимангару, чернокнижник, неплательщик налогов и разбойник в розыске. Всё как полагается.

      – Ого. – Хенн настороженно оглянулась. – А ты что здесь делаешь и зачем он тебе?

      – Пошли, расскажу. Куда он, говоришь, пошёл? – переспросил я, стараясь отдышаться. Мне тяжело было продолжать погоню, но очень, очень хотелось его настичь. Я был взвинчен и не хотел думать о том, что в схватке он, скорее всего, меня одолеет.

      – Пойдём, – сказала девушка. – Вообще-то он двигался в сторону сторожки. Я рада, что ты меня проводишь.

      Я забрал у Хенн дрова, и мы покинули поляну. Она указывала мне путь.

      – …Однажды, когда я нуждался в деньгах – а ты знаешь, такое со мной бывает достаточно часто, – один человек предложил мне купить у него долг. То есть он давал мне деньги, но за это я должен был выполнить его долговое обязательство перед ведьмами Ранд.

      – Они вроде бы не ведьмы, – сказала Хенн, – а колдуньи.

      – Да неважно. Важно то, что без применения магии эту проклятую долговую верёвку нельзя снять. Её можно только продать кому-то другому. Но я не могу даже попробовать, сёстры не отпускают меня далеко.

      – А тот парень, что её тебе продал? Он же как-то от них выбрался?

      – Да, он сбежал через реку. Но снять верёвку не смог. Впрочем, достаточно было того, что он нашёл, кому её продать. Беллатристе Ранд явилась вскоре, и я