Уксусная девушка. Энн Тайлер

так, – ответила Кейт.

      Кейт подождала, однако ударной фразы не последовало. Миссис Дарлинг отложила блокнот, будто на этом и закончила. Сплела пальцы в замок и уставилась на Кейт с чувством выполненного долга.

      – Все так и было, – развернула свою мысль Кейт.

      – Мать Эммы очень расстроена, – поведала миссис Дарлинг. – Она считает, что из-за вас Эмма чувствует себя неполноценной.

      – Да она и есть неполноценная! – воскликнула Кейт. – Рисовать Эмма Джи ни фига не умеет! Она спросила моего мнения, я его высказала.

      – Кейт, – вздохнула миссис Дарлинг, – это настолько спорно, что я даже не знаю, с чего начать.

      – А что не так-то? Я не понимаю.

      – Вы могли бы ответить так: «Милая Эмма, рисование вовсе не спорт, соревноваться ни к чему. Зато у тебя такая богатая фантазия!» И добавить что-то вроде: «Все вы справляетесь превосходно».

      Кейт попыталась представить, как она говорит детям такое. И не смогла.

      – Честное слово, Эмма не придала этому значения! Она сказала: «Ну да, Джейсон» и пошла играть дальше.

      – Очень даже придала и рассказала своей матери, – возразила миссис Дарлинг.

      – Может, она сказала просто так, для поддержания беседы.

      – Дети ничего не говорят просто так, Кейт.

      Судя по опыту работы в детском саду, Кейт могла бы с ней поспорить, но не стала.

      – Ну, вам виднее. К тому же дело было на прошлой неделе.

      – К чему это вы?

      Обычно в ответ на подобный вопрос Кейт пожимала плечами и отвечала: «Проехали». Однако на сей раз сдержалась. (Беда с героическим проявлением сдержанности – в том, что затраченных усилий, увы, никто не замечает.)

      – Я к тому, что это было давно, – ответила Кейт. – Еще до случая с отцом Джамиши. До того, как я обещала исправиться. Конечно, я помню свое обещание и стараюсь изо всех сил. Веду себя очень дипломатично и тактично.

      – Приятно слышать, – откликнулась миссис Дарлинг.

      Вряд ли Кейт удалось ее убедить. Впрочем, увольнять Кейт она тоже не стала. Просто покачала головой и добавила, что на этом пока все.

* * *

      Вернувшись домой, Кейт обнаружила на кухне беспорядок. Белочка жарила какую-то белую субстанцию на слишком сильном огне, и весь дом провонял китайским ресторанчиком – в воздухе мешались запахи подгоревшего масла и соевого соуса.

      – Что это за ерунда? – возмутилась Кейт, убавляя газ.

      Белочка отшатнулась.

      – Вот только не надо на меня набрасываться! – воскликнула она, держа кулинарную лопатку как мухобойку. – Это тофу?

      – Тофу?!

      – Теперь я вегетарианка?

      – Быть того не может, – вздохнула Кейт.

      – Каждый час в нашей стране погибают шестьсот шестьдесят тысяч невинных животных!

      – Откуда ты знаешь?

      – Мне Эдвард сказал.

      – Эдвард Минц?

      – Он не ест тех, кого убивают. Поэтому со следующей недели перестань класть говядину в наше мясное пюре!

      – Мясного пюре без мяса не