Снежная магия. Инбали Изерлес

я.

      Снежный волк проследил за моим взглядом, увидел пискливое существо на осине. Он фыркнул, и из его черных ноздрей вырвались две струи пара.

      – Мы не гоняемся за древесными крысами! – Он снова вильнул хвостом. – Ох, лисица, какие же мы разные!

      Я припомнила, как он насмехался надо мной в Серых землях. И важно выпятила грудь:

      – В крысах нет ничего плохого!

      – Ну да, наверное, это лучше, чем жевать то, что бросают тебе бесшерстные, – кивнул Фарракло. Но, увидев, как я скуксилась, он стал немного серьезнее. – Не принимай мои слова близко к сердцу, лисенок. Волки бишара умерли бы с голоду, если бы пытались набить животы такой вот мелочью. В нашем прекрасном мире просто недостаточно много крыс.

      Он ткнул меня носом, и я, успокоившись, ответила ему тем же.

      Мне нужно было еще очень многое узнать о волках. Я помнила небольшую зеленую полосу рядом с моей старой норой – там мама, папа и бабушка находили почти всю нашу еду.

      – А где вы охотитесь?

      – Там, где можно найти добычу. – Фарракло немного помолчал. – Такую, которой достаточно для бишара из Кло. Иди за мной, я объясню.

      Он побежал по тропе между осинами, и его лапы оставляли огромные следы на снегу. Через некоторое время деревья расступились. Мы поднялись по склону и вышли к большим черным камням.

      – Отсюда я могу приглядывать за бишаром. Я прихожу сюда, чтобы подумать.

      – Один? – спросила я.

      – Обычно один. Другие волки могут присоединиться ко мне только по моему приказу или по велению короля или королевы.

      Я остановилась.

      – А король и королева были там, в Ледяном форте?

      Фарракло посмотрел мимо меня на блеклые осины и ответил:

      – Нет.

      И тут же повернулся и начал подниматься вверх по каменистому склону.

      Я последовала за ним, перебираясь через валуны. Они были покрыты сверкающей ледяной коркой, и мои лапы то и дело скользили.

      Волк уже добрался до гребня холма и смотрел на меня оттуда. Стоя в одиночестве на темных камнях, он выглядел еще более царственным, его мех блестел на фоне неба.

      – Тебе помочь? – рявкнул он.

      – Нет, все в порядке, – быстро ответила я, полная решимости самостоятельно одолеть преграду.

      Снежный волк проявил добросердечие и отвернулся, чтобы не видеть, как я барахтаюсь на скользких камнях. Но наконец я достигла гребня и остановилась рядом с Фарракло. Отсюда были видны границы Леса Кло, Ледяной форт и золотой камень, возле которого волки просили разрешения пройти в королевские владения. Вокруг простирались белые просторы тундры.

      Фарракло смотрел вдаль, позволяя мне отдышаться.

      – Ты ищешь брата. Мне знакома боль потери. Бесшерстные оторвали меня от этих земель, бросили в клетку ради собственной забавы. Я мог бы умереть там. – Он повернулся ко мне; его глаза горели. – Но одна храбрая лисичка меня спасла. Айла, знай, нет ничего такого, чего я не сделал бы, чтобы тебе помочь.

      Я поежилась под его огненным взглядом.

      – Помнишь,