Единственное желание. Книга вторая. Надежда Черпинская

наружу. Легкие сдавил спазм, даже будь она на поверхности – дышать вряд ли бы смогла. Ещё чуть-чуть, и она пойдёт ко дну, а всплывать тоже нельзя.

      Настя сделала пару гребков под водой, открыв глаза. Что-то тёмное впереди маячило… Колесо! Она сделала ещё рывок и поднялась на поверхность.

      Вынырнуть – это риск опять попасть в руки Лахти, но воздух был на исходе, выбора не оставалось!

      В этот раз Рыжей повезло – её пока не заметили. Но здесь, в тени колеса и его крепёжных балок, совсем рядом с бревенчатым настилом, по которому ещё метались разбойники – она не могла прятаться долго. Тем более что ледяные воды Топлюхина пруда беспощадно высасывали из неё жизненное тепло.

      Настя уже не чувствовала ноги, а зубы выбивали такое стаккато, что хоть танцуй фламенко.

      – Девку ищите! – рявкнул снова Лахти, вжимаясь в стену мельницы и задирая наверх плешивую голову.

      Тот, что был ранен в ногу, попытался выполнить приказ – свесился с пирса, вглядываясь в воду. Но Настя была как раз у него за спиной. Онемевшая от холода рука соскользнула с лопасти колеса – плеск, такой тихий, что и не различить, но головорез вскинулся словно хищник, развернулся.

      – Вот она! Курва!

      Он бы схватил её, если бы не нога. Но рана помешала ему быть проворнее – пока вскочил, Настя уже снова ухнула с головой под воду, вынырнула чуть дальше и отчаянно погребла к берегу. Сил не было. Зато очень хотелось жить!

      – Тварь! Уйдёт! Стреляй! – заорал Секач одному из разбойников, у которого был лук.

      Но тот даже не успел прицелиться, только встал в стойку…

      Шмяк! И фонтанчик крови брызнул из пробитого болтом затылка.

      – Вон там он! – заорал раненый в ногу, отползая ближе к колесу. – Из чего он? Владетель его забери! У него же кроме меча не было ничего.

      – А то ты не видишь? Из самострела! – заорал другой, что прикрывал Лахти, и прицелился из такого же оружия, напоминавшего короткий арбалет, в указанную сторону. – Я даже догадываюсь, где он его раздобыл…

      – У Двурга! Где ж ещё… – Лахти почти взвыл. – Что же ты творишь, падаль недобитая? Я с тебя шкуру сниму живьём!

      – Поймай сначала! – неожиданно ответила крыша сарая.

      – Давай! – тихо велел Лахти арбалетчику. – У него это последний болт был.

      Тот вскочил, прищурился, выстрелил раз, ещё, ещё.

      Шмяк! И он вместе с самострелом оказался в воде.

      – Вот теперь последний! – весело сообщила крыша.

      Что-то там зашуршало, глухо топнуло.

      – Уйдёт скотина! Быстро на берег! – рявкнул Секач, обернулся на хромого: – А ты девку тащи сюда! Она теперь нам вместо щита будет. Или хочешь здесь сдохнуть?

      Настя уже чувствовала дно. Она цеплялась за него руками, но встать на ноги не получалось. Она так замёрзла, что уже не могла шевелиться. И всё-таки чудом доползла до берега, упала прямо в грязь. Она видела, что шайка добежала до берега и скрылась за мельницей. Через пару минут они настигнут её.

      А ещё,