Единственное желание. Книга вторая. Надежда Черпинская

в один прекрасный день (крайне удачный для торговли, но весьма не удачный для всего прочего!) мельник отправился как обычно на рынок. Ему повезло продать всю свою муку разом – подвернулся какой-то прожорливый богатей! На радостях тот купил подарков жёнушке и поспешил домой.

      Ну и, видать, не вовремя явился! Пошёл ставить лошадей, а там, на сеновале, какой-то молодчик ублажает его ненаглядную. Разум у бедолаги помутился от ревности. Взял он топор, неудачно подвернувшийся ему под руку, да и зарубил обоих полюбовников. Потом утащил то, что осталось, и выбросил в пруд. Но на этом не успокоился!

      Видно, прозрение нашло на старика – поглядел на спящего малютку, да и не усмотрел в нём ничего своего. «Эх, и сына жена нагуляла!» – решил мельник. И так ему опостылело всё тотчас! Взял он колыбель, мешок зерна, пошёл на берег. Да и утопил бедное дитя, а потом и сам в воду сиганул, вместо камня привязав на шею мешок с пшеницей.

      – О, Небеса! Эливерт, у тебя есть хоть одна сказка со счастливым концом?

      – Конец не может быть счастливым. Всякая жизнь завершается на смертном одре. А что там может быть счастливого? Нет уж, конец – есть конец!

      Но это ведь не сказка! История правдивая. И место это назвали Топлюхин пруд после того, как четверых мертвяков выловили из него…

      – Слушай, но если этот мельник всех убил – кто же рассказал, как всё было? – возразила Романова.

      – Ясно-понятно, по следам разобрались. Лошадь он не распряг, в сарае всё в крови, топор валяется, шмотки жены рядом. Молодуха эта с любовником голышом в пруду плавали. Мельник тоже не глубоко утоп, с мешком на шее. А потом и колыбель нашли у плотины на дне. Он туда камней нагрузил. Скотина! А тело младенца к берегу прибило. Были те, кто в очевидное верить не хотел. Говорили, кто-то убил счастливое семейство и следы замёл. Некоторые даже болтали, что какая-то нечисть их пожрала. Но, поверь, Рыжая, страшнее человека зверя нет!

      С тех пор на мельнице никто не жил. Место вроде неплохое, но дурная слава никого туда не пустила. Даже путники там останавливаются только самые отчаянные, если уж дальше ехать вовсе нельзя – непогода застанет, к примеру. Говорят, что призрак мельника до сей поры бродит там по ночам. Выходит из озера, босоногий, бледный, в тине, и шлёпает на мельницу, оставляя мокрые следы. Ищет кого-бы ещё утопить в пруду. А в новолуние и убитые им являются на берег. И вся история повторяется снова и снова, лес наполняется криками и стенаниями. Все здравомыслящие люди обходят это место стороной, и лишь безумные смельчаки рискнут заночевать на брошенной мельнице.

      Настя прыснула смехом, хоть история и получилась невесёлой:

      – А мы с тобой – смельчаки? Или всё-таки просто безумные? Ты мне на кой это всё рассказал?! Чтобы я к тебе под бочок спать легла, спасаясь от покойного мельника?

      – Я это к тому, что мы будем в стороне от людей и дорог. А нам это сейчас на руку, если всё-таки в Ялиоле не успокоятся и попробуют нас изловить. Маловероятно, конечно! Но бережёного