Единственное желание. Книга вторая. Надежда Черпинская

Настя кивнула, припоминая, – она всё время меня торопила. Я даже не успела взять оружие! Она настаивала, что каждая минута дорога.

      – Как она выманила тебя?

      – О! Очень просто! Сказала, что мои друзья в беде. И я про всё позабыла и побежала вас спасать! Наивная дура!

      – Она чем-то подтвердила, что связана с нами? Назвала какие-то имена?

      – О, Небеса! Ну, какие имена, Эливерт? Она сказала несколько общих фраз, и всё! Остальное я сама додумала! С перепугу! Я не просила доказательств! Говорю же – детский трюк!

      – Неужели она пришла наугад? Может быть, она видела тебя внизу? Заметила золото – и решила, что ты лёгкая добыча. Судя по странным правилам трактира, эта шайка в доле с хозяином. Скорее всего, гостей специально разделяют, дабы проще провернуть такую шутку и выманить на улицу богатую жертву. И всё-таки что-то здесь не то…

      – Стой! – Рыжая даже осадила кобылу, в самом деле, останавливаясь. – Одно имя было!

      Атаман заинтересованно ждал.

      – Твоё! Она сказала, что это ты её прислал. Друг внизу… Эливерт! Потом я сама переспросила и произнесла твоё имя. Но вначале она назвала тебя.

      – Ты уверена?

      – Ну, конечно! – Настя задумалась и добавила: – Она могла видеть нас вместе в трактире…

      – Да… Но ты меня по имени не называла. И никто за весь вечер…

      – Но тогда откуда ей знать? – не поняла Романова.

      Атаман повёл плечами, словно разминаясь.

      – Сейчас было бы неплохо ещё раз заглянуть в гости к моему приятелю Мифару. Но боюсь, там нас уже могут поджидать…

      Эливерт улыбнулся и сказал с каким-то злым задором:

      – Ладно, поедем в другие гости! Боюсь, Дэини, нам придётся чуток задержаться в этом милом городке… У меня только что появилось неотложное дело! А у тебя – шанс поближе познакомиться с весёлой жизнью кирлийской вольницы.

***

      Занимавшийся в небе рассвет стремительно разгонял ночной мрак и преображал неуютный город. Ялиол просыпался, оживал: ставни приветливо распахивались навстречу встающему солнцу, лавочки и трактиры открывали запертые двери, а их хозяева улыбались, зазывая гостей.

      Приехавшие на ярмарку спешили на Рыночную площадь, дабы занять лучшие места. Но прибывших было так много, что места для всех там, разумеется, не хватало. Потому предприимчивый торговый люд располагался в каждом маленьком переулке, раскладывая своё добро прямо на брусчатке, телеге или разгуливая с лотками, что вешали себе на шею. Чего здесь только не было! Выпечка, лакомства, наряды, посуда, оружие, фрукты и овощи! Народ шумел, горячился, криками зазывал покупателей.

      У Насти глаза разбегались от этого праздника жизни. Словно они внезапно попали с кладбища на бразильский карнавал. Вскоре на улицах стало так многолюдно, что пришлось спешиться и аккуратно пробираться через эту пёструю толпу, ведя лошадей в поводу. Эливерта это, кажется, только радовало, ведь затеряться среди сотен людей намного