Дитя клевера. Аманда Проуз

любителями поесть за чужой счет! Ужас! Значит, это и есть те самые важные господа, ради которых и затеян весь этот сыр-бор, этот грандиозный банкет в одном из самых шикарных отелей Лондона под названием «Купеческий дом».

      – Черт-черт-черт! – выдохнула сраженная наповал Дот и, пятясь задом, снова скрылась за дверями, ведущими в кухню.

      – Уже все съели? – обрадовалась Джоан при виде дочери. – Дот! Я тебя спрашиваю! Добавка нужна? Что такое? Что за игры?

      – Мамочка!

      – Что, моя дорогая?

      – Можно я тебя о чем-то спрошу?

      – Спрашивай, если это для тебя так важно.

      – Вот если назвать человека нахлебником, то это получается как оскорбление, да?

      – Ну а как иначе? Лично я точно восприняла бы это как оскорбление.

      – Вот и я о том же, мама! В любом случае спешу сообщить, что на моей будущей карьере официантки можно ставить жирный крест.

      Джоан оторвалась от того, чем занималась: украшала зеленью очередное блюдо.

      – О нет! Господи! Что ты учудила на сей раз? Говори немедленно, что сделала?

      – Не сделала, а сказала. Но тут важно не что я сказала, а кому!

      – Дот! Кончай темнить! Говори прямо!

      Дот замялась в нерешительности. Еще следует хорошенько подумать, как преподнести матери новость о том, что она только что оскорбила сына почетного гостя этого вечера. Более того, этот почетный гость в ближайшие двенадцать месяцев будет маминым непосредственным боссом. Словом, та еще новость! Резкий стук в дверь оторвал Дот от невеселых мыслей.

      Мать и дочь вздрогнули и замерли, молча уставившись на дверь. Дверь распахнулась.

      – Черт! – негромко ругнулась про себя Дот, уже во второй раз за сравнительно короткий промежуток времени. На пороге стоял Сол. Он прямиком направился к Джоан.

      – Добрый… добрый вечер! – слегка запинаясь, приветствовала его растерявшаяся вконец Джоан. За все время ее работы такое случилось впервые: важный гость сам пожаловал к ней на кухню.

      – Меня зовут Соломон Арбутнот! Можно просто Сол! – представился молодой человек и протянул Джоан руку для приветствия.

      Джоан торопливо отерла ладонь правой руки о фартук и взяла протянутую руку.

      – Очень приятно! Джоан! – Мать явно не привыкла к официальным обращениям.

      – Джоан! Я зашел, чтобы поблагодарить вас за восхитительный стол, который вы накрыли нам сегодня. Все блюда просто потрясающе вкусны, выше всяких похвал! Особенно фаршированные яйца. Они вообще произвели фурор. Стали самым настоящим потрясением для всех гостей.

      Сол слегка повернул голову в сторону Дот и весело подмигнул ей. Но та лишь молча таращилась на него. Судя по всему, на какое-то время она попросту лишилась дара речи.

      В свою очередь, Джоан почувствовала, как к ее лицу и шее прилила краска. Джоан была несказанно польщена таким изысканным комплиментом.

      – Ах, ну что вы! – смущенно проговорила она. –