Приморская академия, или Ты просто пока не привык. Милена Завойчинская

гребешок свой, рыжуха, сюда кидай. Слово держать надобно.

      – Конечно-конечно! – закивала я, улыбаясь во весь рот, и ловко закинула вещичку в кусты, в которых прятался лесной хозяин. – Спасибо тебе, дяденька леший! А меня Элисса зовут. Для тебя просто Эля или Элька. Может, еще и свидимся когда-нибудь.

      – Упасите великие боги! – крякнул куст и взволнованно зашевелил листиками. – Уходите, пока я не передумал.

      Прямо на наших глазах от ног Марко вдруг побежала тропинка, удаляясь в гущу деревьев и теряясь там.

      – Быстрее! – скомандовал мне парень и плеснул с ладоней водой на костер, гася его. После этого подхватил мой щит, свою сумку и цапнул меня за руку.

      Я тоже времени не теряла, а то еще опомнится леший. Не просто так ведь я его забалтывала и канючила. Папуля всегда от этого терялся, путался в мыслях и готов был согласиться на что угодно, лишь бы я перестала тарахтеть как сорока и исчезла с глаз его долой. А раз на папу действовало, то должно и на других. Вот и сейчас удалось…

      – Спасибо, дяденька леший, – оглянулась я через плечо, уже ступая на волшебную тропу вместе с Марко, тащившим меня вперед. – Здоровья тебе и твоему лесу.

      – И тебе не хворать, Элька, – со смешком проскрипел куст и помахал веточками.

      Минут десять мы торопливо шли в тишине. По бокам лес смазывался в нечто серое и тусклое, мелькали то полянка, то овраг, то ручей. Сосны сменялись орешником. Даже мимо куста дикой малины проходили, и я успела собрать несколько ягодок. Честно поделила их и протянула половину на открытой ладошке Марко. Он сбился с шага, но ягоды взял. Голод не тетка, а о пойманных в озере рыбах уже одни воспоминания остались.

      – И все же у тебя с инстинктом самосохранения явные проблемы, Рыжая, – вымолвил он примерно через час. А до того все молчал, только меня на буксире волок, пока я куталась в свое высохшее боевое платье, как обычно, используя многочисленные юбки вместо плаща.

      – Но сработало же, – миролюбиво отозвалась я. – Я вежливо попросила об услуге, предложила за нее свою цену. Все по-честному, без обмана.

      – Вот это-то и странно, что сработало. Плохо, что мы не спросили, куда нас закинуло. Я растерялся и не сообразил. Слишком быстро всё произошло.

      Я промолчала. Тоже не сообразила, а надо было бы.

      – Знаешь, что плохо, Рыжая? Времени, отпущенного королем на поступление за счет казны, почти не осталось. Неделя на исходе. Так что не видать тебе диплома мага. Замуж пойдешь за кого-нибудь из списка твоего батюшки.

      – М-м-м – Не тратя силы на спор, я начала загибать пальцы, считая дни. – Глашатай прочитал приказ его величества, что с завтра… Мы вернулись в имение. Этот и еще два дня я уговаривала папу. Потом он посадил меня на сутки под домашний арест. Это три дня. Потом мы выехали в Лега́рис. Там я угодила в нестабильный портал вместе с тобой, и день мы шли по лесу. Это четыре. Сегодня пятый день. К утру мы вый-дем к дороге, леший обещал. Это будет шестой день…

      – Вот если бы к городу, – невесело обронил Марко, внимательно слушавший