Турнир. Ирина Владимировна Балина

которое позволяло бы ей наблюдать за ходом боя прямо из дома, со стороны арены же оно было непроницаемо чёрным. В довершении всего она задумала установить распылители воды, для того чтобы над ареной непрерывно шёл дождь. Потоки затапливали не только открытые части арены, но так же струились через систему водоотводов по всем её участкам, при этом некоторые из коридоров оказывались полностью затопленными и пробираться по ним можно было лишь вплавь. Бой обещал быть очень зрелищным. Ролик с рекламой новой арены был запущен в тот же день, казалось, этот захват флага посмотрит рекордное количество зрителей. Но для того чтобы бой был действительно захватывающим, необходимо было подобрать подходящих игроков.

      – Так вот на что ты намекала, затапливая вчера мою квартиру, – говорил, шлёпая по воде чуть позади, Аркон.

      – Скорее наоборот – тот потоп вдохновил меня, – улыбнулась она, не оборачиваясь.

      – Могла бы предупредить, что надо захватить куртку.

      – Ерунда, зайдёшь ко мне обсохнуть.

      – Вообще-то я спешу сегодня.

      Это замечание прошибло её так, будто в голову ударила молния.

      – Ты никогда не отказывался зайти. Я зачастила с приглашениями в последнее время, так?

      – Нет, просто сейчас появились дела.

      – А как же искупить вину за вчерашнее не гостеприимство?

      – Кристалл, меня не было дома.

      – На аренах тебя тоже не было, ты не тренировался.

      – Я уже давно не тренируюсь, только с Солфуром. Зачем мне это? Ты всё равно не впускаешь меня в игру.

      – Ты… ты не говорил мне.

      – А ты разве не следила за моими появлениями на аренах?

      – Н-нет. Зачем мне следить за тобой?

      – Послушай, такой разговор лучше вести не здесь, – прервался он и прищурился, смахивая капли воды с лица.

      – Что здесь не так? – искренне удивившись, спросила она.

      – Тут как-то неуютно, не находишь? – сказал он, окинув взглядом металлический корпус станции и потоки воды, бегущие по полу.

      – А мне тут нравится. – сказала она и, ускорив шаг, исчезла в ближайшем телепорте.

      То ли она дрожала от холода и сырости, то ли от непохожего ни на что разговора с Арконом, но когда Кристалл очутилась в собственной гостиной, её зубы стучали, а руки и ноги тряслись так, что она не могла стоять. Остаток дня она провела у камина, уставившись в лица игроков, одно за другим проплывавшими у неё перед глазами по голографической стене. Планы по совместному отбору были разрушены, ей приходилось выбирать в одиночестве.

      Глубокой ночью она отправила Хельге список отобранных участников. Утром Хельга попросила уделить ей пару минут.

      – Участники оповещены. Все дали согласие, – с какой-то несвойственной для неё дрожью в голосе доложила она.

      – Ты хотела о чём-то поговорить?

      – Да. Я… я… Кристалл, я прошу освободить меня от занимаемой должности.

      – Что? –