Гладиатор. Илья Деревянко

предвкушающая экзотическое зрелище.

      – Ленечка, Ленечка, – щебетала расфуфыренная дама неопределенного возраста, дергая за рукав своего спутника – пожилого мужчину с мягким, внушительных размеров брюхом, – когда же начнется?

      – Не суетись, Вера, – раздраженно отвечал он, не сводя глаз с арены. – Уже скоро!

      – А правда, что бой будет насмерть?!

      – Естественно!

      – Наверняка обманут, – надула дама накрашенные губы.

      – Исключено, – отрезал толстяк. – Тебе представят неопровержимые доказательства.

      Вера скептически хмыкнула.

      – Ладно, – сказал Ленечка. – Увидишь собственными глазами и, если заметишь фальшь…

      – Ты купишь мне две соболиные шубы и бриллиантовое колье, – поспешно договорила женщина с нескрываемым злорадством.

      – Договорились, – безмятежно отозвался ее кавалер.

      Вера опешила, удивленно вытаращилась…

* * *

      В это самое время в комнате за дверью, ведущей на сцену, происходила следующая беседа.

      – Драться до конца и без дураков, понял, Валет? – говорил подтянутый мужчина средних лет, обращаясь к молодому парню, единственной одеждой которого было туго обтягивающее черное трико.

      – Знаем, не впервой, – хмуро отвечал Валет.

      – Чудненько… – улыбнулся мужчина. – Победишь – получишь приз: отличный харч, пойло и, – тут он заговорщицки подмигнул, – возможно, бабу.

      На лице парня отобразилось изумление:

      – Чего?! Не брешите, Валентин Степанович!

      – Отвечаю за слова!

      – А вы не боитесь, что она потом проболтается?

      – По поводу?!

      – Ну хотя бы о том, что здесь творится!

      Валентин Степанович, уловив недосказанную мысль собеседника, громко расхохотался.

      – Мудила ты, – укоризненно сказал он. – Телке никогда не выйти из этих стен, такая же беспризорная шваль, как ты, хоть и симпатичная. Так что жалься ей сколько влезет и на меня, и на фирму, и на судьбу-злодейку, если жив останешься.

      – Кто противник? – сменил тему разговора Валет.

      – Новенький, прозвище Красный Бык.

      – Силен?

      – Сам увидишь, или порядок забыл? – угрожающе оскалился Валентин Степанович. – Так мы живо напомним!

      – Не надо! – В глазах парня мелькнул страх.

      – То-то же! А теперь хорош базарить, скоро гонг!

* * *

      Между тем публика в зале начала проявлять признаки нетерпения.

      – Тянут кота за хвост… Какого черта?!

      – У меня время не казенное… Безобразие! – слышались возмущенные возгласы.

      Когда страсти накалились до предела, неожиданно прозвучал гонг. Мгновенно воцарилась тишина.

      – Дамы и господа, внимание! – донесся из динамиков приятный баритон. – Сегодня вы станете свидетелями незабываемого зрелища. Бой насмерть! Без правил! Как у древних римлян! Один из дерущихся должен погибнуть. Правда, у вас есть привилегия даровать побежденному жизнь, если противник не убьет его сразу. Напоминаю: большой палец, поднятый вверх, означает помилование проигравшему, опущенный вниз – смерть. В левом углу – Черный Валет, в правом – Красный Бык. Схватка начинается!

      Снова ударил гонг. Фигуры в черном и красном трико ринулись на середину сцены и яростно, словно два бешеных пса, вцепились друг в друга. Ни тот, ни другой не отличались особыми бойцовскими навыками, но желание выжить в совокупности с предварительной обработкой довело их до безумия. В ход шло все: кулаки, ноги, колени, локти, головы, зубы, ногти… Брызгала кровь, на губах пузырилась пена. Публика на трибунах подвывала от восторга. Пузатый Ленечка, плотоядно ощерившись, подался вперед. Мясистое, покрытое потом лицо налилось кровью.

      – Давай, Черный! Бей гада, рви! – истерично вопил толстяк (он поставил на Валета значительную сумму).

      – И-и-и! – на высокой ноте верещала Вера.

      Ухоженная, лощеная дама превратилась в натуральную мегеру: сделанная в дорогой парикмахерской прическа растрепалась, глаза горели садистским восторгом, из полуоткрытого рта капала слюна. Да и остальные зрители уже напоминали не людей, а скорее чертей из ада, ухитрившихся сотворить исключительную гадость и ликующих по данному поводу…

      Схватка на арене близилась к концу. Черный Валет повалил Красного Быка на пол и изо всех сил лупцевал поверженного противника кулаками. Остановился Валет, лишь когда полностью выдохся. Лицо Красного Быка превратилось в кровавую маску. Он не шевелился и не подавал признаков жизни.

      «Вроде готов», – с облегчением подумал Валет, поднимаясь на дрожащие от усталости ноги.

      Рядом, будто из-под земли, появился человек в белом халате, наклонился над Быком, пощупал пульс.

      – Мертв! – громко объявил он.

      – Доказательства! Где доказательства?! – завизжала Вера.

      Ей вторило