.

я не думал, что в это время встречу здесь кого-нибудь.

      Незнакомец бросил взгляд на надгробие

      – Вы – внучка профессора?

      – Нет, я его ученица, – все еще приходя в себя от испуга, ответила я. – Вы знали профессора?

      – Да, знал, – взгляд мужчины подернулся грустью. – Я учился у него. Меня не было в городе. Недавно узнал о его смерти. И сразу же приехал. К сожалению, не успел на похороны.

      Я кивнула. Что тут еще скажешь?

      – Профессора ведь убили. Так? – спросил он.

      – Да, – мне совершенно не хотелось это обсуждать, поэтому и ответила я коротко и быстро.

      – За что? – незнакомец, назвавшийся Даном, склонил голову на бок. У меня сложилось впечатление, что он крайне заинтересован в моем ответе.

      – В Патруле говорят, что это было ограбление, – произнесла я единственное, что мне было известно.

      – Разве профессор был богат? – удивился он.

      – В том-то и дело, что нет, – я пожала плечами. – Не понимаю, за что его могли убить. И что такого ценного у него могло быть?

      – Вы были близко знакомы?

      – Профессор Алессандрий был для меня как дедушка.

      Я скользнула взглядом по датам его рождения и смерти. Внутри холодной змеей шевельнулась боль от потери, но мне удалось взять себя в руки. Не хотелось, чтобы посторонний видел мои слезы.

      – Расскажете мне о нем? – попросил Дан. – Я не видел его несколько лет. Но часто вспоминал.

      Я окинула его внимательным взглядом. Он совершенно не производил впечатления преступника. Одет хорошо, не дешевое пальто, кожаные перчатки, добротные ботинки. Мужчина вполне мог быть учеником профессора.

      – А вы тоже артефактор? – спросила я, когда мы выходили из ворот кладбища.

      – Да, – Дан ответил не сразу, будто осмысливал мой вопрос. – Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени.

      – Ариана.

      – Красивое имя.

      Я бросила на него скептический взгляд. Вот только заигрывать со мной не надо. Да и избитые штампы при знакомстве я терпеть не могла.

      – Вам об этом не раз говорили, – догадался Дан.

      Я предпочла промолчать. Но воспоминания о моих неудавшихся романах молчать не желали, тут же всплыв в моей памяти. Да, мне не раз говорили о том, что имя у меня красивое, и сама я нисколько ему не уступаю. Только все это было ложью. Нет, я не считала себя страшной или уродливой. Природа не обделила меня внешностью. Но в устах моих бывших все это звучало не искренно. Жаль, что понимала я это слишком поздно. Ах, к черту! Пусть все они идут к черту!

      Мы устроились в небольшой кофейне в двух кварталах от кладбища. Свободным был только столик у окна. Шустрая официантка быстро приняла у нас заказ, и уже через несколько минут я наслаждалась большой чашкой какао, а мой собеседник не спеша потягивал ароматный чай.

      – Вы давно закончили Академию, Ариана? – неожиданно спросил Дан после долгого молчания.

      – Пытаетесь определить мой возраст? – я вскинула одну бровь.