Изумрудный атлас. Джон Стивенс

следа нормального поведения детей, когда они собираются вместе. Почти пятьдесят ребятишек абсолютно тихо и неподвижно стояли на одном месте.

      А вокруг них расхаживали девять полуразложившихся существ в черном.

      С хриплым тявканьем конвоир погнал троих детей П вперед.

      – Эмма, – прошептала Кейт, – мы должны расспросить этих детей. Так что не выкидывай ничего, ладно?

      – О чем это ты?

      – Она хочет сказать, чтобы ты не начинала с ними драться, – перевел Майкл.

      – Ладно, – пробурчала Эмма.

      Существо привело их в задние ряды толпы. Кейт с облегчением убедилась, что большая часть детей смотрела через плотину в сторону леса, поэтому даже не заметила их появления. Только один мальчик глядел прямо на них. У него было круглое лицо, копна нечесаных рыжих кудрей на голове и длинные передние зубы.

      – Чего уставился, ты… – начала Эмма.

      – Эмма.

      Эмма послушно закрыла рот.

      – Вы нездешние, – сказал мальчик.

      Он говорил очень тихо, а на лице его было написано выражение, которое Кейт сразу же узнала. Она не раз видела его у детей, которые после долгих лет, проведенных в приюте, наконец, понимали, что никто и никогда их не усыновит. У этого мальчика больше не было надежды.

      – Меня зовут Кейт, – представилась она, тоже понизив голос почти до шепота. – Это мои брат и сестра, Майкл и Эмма. А тебя как зовут?

      – Стивен Мак-Клаттери. Вы откуда?

      – Из будущего, – ответил Майкл. – Наверное, лет пятнадцать вперед или около того. Плюс-минус.

      – Майкл наш предводитель, – радостно сообщила Эмма. – Так что если мы все умрем, то по его вине.

      Мальчик слегка растерялся.

      – Это существо нашло нас в лесу и притащило сюда, – пояснила ему Кейт. – Кто они такие?

      – Крикуны, что ли? – уточнил Стивен Мак-Клаттери. Какая-то маленькая девочка подошла и встала рядом с ним. – Мы их так прозвали за то, что они кричат. Вы слышали, как они орут?

      – Я слышала, когда спала, – вставила девочка. Кейт посмотрела на нее. Девочка была младше Эммы, с двумя хвостиками на голове и в очках, стекла которых делали ее глаза круглыми и огромными, как у совы. Она прижимала к себе видавшую виды куклу, у которой недоставало половины волос.

      – Это твоя сестра?

      Стивен Мак-Клаттери покачал головой.

      – Это Анни. Она раньше жила в доме на краю деревни.

      Маленькая девочка энергично закивала, давая понять, что это чистая правда.

      – А где ты сейчас живешь? – спросила Кейт, хотя уже знала ответ.

      – В большом доме, – ответил Стивен.

      Кейт переглянулась с Майклом и Эммой. Все трое одновременно вспомнили огромную комнату с решетками на окнах и бесконечными рядами кроватей.

      – Вы сироты? – спросила Эмма. – Все?

      – Нет, – сказал Стивен. – У нас есть родители.

      – Тогда почему вы не живете с ними? – поинтере совался Майкл.

      Стивен Мак-Клаттери пожал плечами.

      – Потому что она нам не разрешает.

      Кейт содрогнулась;