Свидание напоказ. Барбара Уоллес

на незнакомке.

      Роза заставила себя улыбнуться. И притворилась, что она в восторге от его новости.

      – Я уверена, народ Коринтии обрадуется. Как и твой отец.

      – Я делаю это не ради моего отца, – ответил он.

      – Я знаю. Ты делаешь это, чтобы защитить свою сестру.

      – Нет, я делаю это ради Коринтии. – Голос Армандо звучал резко, как бывало всегда, когда кто-то сомневался в его словах. – Я первый в очереди на наследование престола. Я обязан делать все, что в моих силах, чтобы у Коринтии было долгое и мирное будущее.

      – Конечно. Прости. – Армандо относился к своим обязанностям перед страной очень серьезно.

      Роза встала и подошла к окнам. Из апартаментов наследного принца открывался вид на южную лужайку. Крыша знаменитого зверинца оставалась зеленой, но остальная трава пожухла, а клумбы опустели. На другой стороне улицы двое предпринимателей выставили в магазинах коробки с еловыми ветками – по коринтской рождественской традиции. В центре еловых веток располагалась белая свеча. Зеленый цвет олицетворял жизнь, а свеча – благословение на будущее.

      Будущее Армандо связано с его невестой.

      А что ждет Розу? Вот уже три года они постоянно вместе, как принц и его секретарша, поскольку они оба начинали жить заново без своих супругов. Помогая Армандо, она стала сильнее, ее жизнь обрела смысл. Она сумела вернуть самоуважение, уничтоженное Фредо.

      И что теперь? Новая королева наймет новый персонал. Найдется ли для Розы местечко в жизни Армандо?

      Она наблюдала, как дербник ищет в траве семена. Бедная птица! Роза невольно сравнила себя с ней.

      Хотя она всегда знала, что Армандо однажды женится снова, новость привела ее в замешательство.

      Опять же он должен был предупредить ее заранее. Они друзья. Они одна семья. Они держались за руки, стоя у постели ее сестры, и плакали. Боже, она позволила ему отпить кофе из своей чашки…

      – Когда ты сделаешь официальное заявление? – спросила Роза. Это должно произойти совсем скоро, если Армандо действительно хочет отвлечь внимание от своей сестры.

      Она услышала, как у нее за спиной тихо звякнула чашка, которую он поставил на журнальный столик, но не стала оборачиваться.

      – Мы сделаем официальное заявление на Новый год.

      Так скоро? У Розы перехватило дыхание. Всего через три с половиной недели ее жизнь навсегда изменится.

      – Все в порядке? – спросил Армандо.

      – Конечно, – солгала она. – Почему должно быть иначе?

      – Это действительно лучшее решение.

      – Я знаю. – Ему незачем оправдываться, а у нее нет права расстраиваться.

      Эмоции ничего не изменят.

      Роза расстроилась. Армандо это понимал, потому что ее голос постоянно менялся. Хотя он этому не удивился. Приняв решение, он думал, будто Роза решит, что он изменяет ее сестре, собираясь жениться во второй раз.

      Уставившись ей в спину, он задался вопросом, о чем она думает. Она отлично прячет чувства под непроницаемой маской.

      – Если