Преданные. Лабиринты памяти. Кристина О. Робер

верить прогнозам метеорологов, в Лондоне стояли последние теплые деньки. Солнце светило в глаза, и Ника надела темные очки. В сквере, несмотря на выходной день, было совсем немноголюдно: пара туристов, оккупировавших лавочку и сосредоточенно изучавших карту города, бабушка с двумя веселыми кудрявыми девчушками и девушка в спортивной форме с далматинцем на прогулке. Первые несколько минут Ника и Михаил медленно брели вдоль зеленой аллеи в полной тишине.

      – Я бы хотел быть откровенным с вами, потому что врать у меня получается хуже всего, – наконец произнес Михаил. Его голос звучал мягко и очень дружелюбно.

      – Ценю, – буркнула Ника.

      – От матери вы могли узнать про соглашение: когда вам исполнится восемнадцать, вы должны вернуться к отцу в Империю.

      – Должна? – вопрос прозвучал резко и нетерпеливо, и Ника поругала себя за это.

      Михаил улыбнулся.

      – Должны – по соглашению. Но обстоятельства складываются таким образом, что у всех заинтересованных сторон есть выбор.

      – Самое время быть откровенным, – хмыкнула Ника.

      Девушка в спортивной форме двигалась на встречу. Она отпустила далматинца с поводка, и собака подбежала к Нике и принялась нюхать ее руки. Ника потрепала пса по голове, за что получила щедро облизанные пальцы.

      – Мы не знаем вас, равно как и вы ничего не знаете о нас, – ответил Михаил, когда хозяйка с силой оттащила далматинца от Ники, и они пошли дальше. – Игорь дает ежегодный новогодний бал и приглашает вас, – с этими словами мужчина вытащил из внутреннего кармана пальто небольшой белый конверт и протянул девушке. Ника замешкалась.

      – А что думаете вы?

      – Думаю, что вам стоит решить самой. Если вы по каким-то причинам захотите увидеть замок и отца, то можете оставить ответное письмо в любом отделении почты с пометкой обратного адреса. Мы его получим.

      Ника ухмыльнулась: несмотря на обещание быть откровенным, Михаил мастерски подбирал слова. «Если вы по каким-то причинам захотите…» – а, действительно, с чего бы ей хотеть? Мужчина все еще держал конверт в руке, и Ника взяла его, небрежно засунув в задний карман джинсов.

      – Я вас услышала. Что-нибудь еще?

      Михаил внезапно остановился и внимательно посмотрел на нее, и Ника обрадовалась, что надела очки.

      – Я не хотел ехать сюда, Вероника, но ваш отец настоял.

      – Боялись увидеть не то, что ожидает он? – Ника поджала губы: не нужно быть гением, чтобы понять ход его мыслей.

      – Боялся, – кивнул Михаил и вздохнул. – Так же, как боялся, что вы узнаете меня и даже смотреть не захотите.

      На его морщинистом лице застыло извинение. Неожиданно для себя Ника рассмеялась, и он удивленно вскинул брови.

      – А знаете что? – сквозь смех, выдавила она. – Да я в упор вас не помню. Ни вас, ни отца, ни этот чертов мир. И даже Лидию, которая вроде бы приходила ко мне в детстве.