Доктрина смертности (сборник). Джеймс Дэшнер

и прячет Доктрину смертности, то скорее всего там. Будь начеку.

      – Есть, сэр. – Внезапно карлик показался Майклу не таким уж и карликом.

      – Молодец, парень, отлично. Ну, мне пора.

      – Э-э… сэр… – нерешительно произнес Майкл. – Если мы попадем в беду, не добравшись до Освещенной Долины, вы нам поможете? Все равно ведь следите за нами.

      Агент Скот покачал головой, будто в жизни не слышал вопроса глупее.

      – Мы так не работаем. С виду мы всеведущие, на нас работает куча команд, но мы можем только надеяться, что хотя бы один из вас добьется успеха. До тех пор мы ничем помочь не в силах.

      – А если нас убьют? Или наши ауры удалят, как Ронику?

      Коротышка улыбнулся, первый раз за встречу.

      – Держи ушки на макушке. Есть в репутации Каина нечто… сомнительное. Большего сообщить не могу.

      Сказав это, он развернулся и пошел прочь.

      5

      Майкл постоял, глядя, как агент исчезает за углом, и снова подумал: вот ведь странный тип. Потом все-таки позволил себе ехидный смешок, выпустив растущее напряжение. Майкл уже и не помнил, когда последний раз смеялся от души или просто чувствовал себя хорошо. Что ж, настроение немного улучшилось.

      Он уже хотел отправиться домой и развернулся к выходу из переулка, когда голову пронзила внезапная боль. Майкл схватился за череп и упал на колени.

      Боль пульсировала в такт биению сердца. Майкл слепо отполз к стене и привалился к ней спиной. Потирая виски, попробовал не спеша открыть глаза, но от яркого света стало только хуже. Что-то в пейзаже показалось ему неправильным. Щурясь, Майкл огляделся, пытаясь выяснить, что именно.

      Улица пошла рябью и будто текла рекой серого масла. Контейнеры справа поднялись и танцевали в воздухе. Кругом мерцали вспышки света и образы тел. Стены каньона – дома – стояли как-то криво, склонившись под невозможными углами. Небо приобрело уродливый пурпурный оттенок, покрылось пятнами и ссадинами темно-красных облаков. Охваченный паникой, Майкл сжался в комок и принялся молиться: только бы все скорее закончилось.

      Через несколько секунд все и правда закончилось. Боль унялась, бесследно исчезла, будто ее… и не было.

      Испытывая облегчение – но все еще настороженно, – Майкл кое-как встал на ноги. Осмотрел переулок. Вроде ничего подозрительного.

      В голове вертелась страшная мысль: гончая повредила ему мозг. Повредила очень сильно.

      6

      Придя домой, Майкл первым делом уселся в Кресло и включил экран. Еще на улице его посетила одна догадка, и ее надо было проверить: выяснить, что произошло с Роникой в реальном мире.

      За два часа он сложил кусочки загадки воедино. Результат его совсем не обрадовал.

      Само собой, Ронику наяву звали иначе. Владелица такого виртуального клуба, как «Синяк», она позаботилась, чтобы в реальном мире ее личность установить было невозможно. Майкл, впрочем, прошерстил последние новости, сравнивая часы и даты, сопоставил имена и сумел-таки составить убедительную картину.

      В Коннектикуте нашлась