За миллиард лет до конца света. Аркадий и Борис Стругацкие

приятно, – сказал Малянов.

      Тут ему в голову пришло, что он, черт возьми, не какой-нибудь уголовный преступник, не ширмач, черт их всех подери, форточник, а старший, черт возьми, научный сотрудник и кандидат наук. И не мальчишка, между прочим. Он закинул ногу на ногу, уселся поудобнее и сказал сухо:

      – Слушаю вас.

      Игорь Петрович приподнял свою папку двумя руками, тоже положил ногу на ногу и, опустив папку на колено, спросил:

      – Вы Снегового Арнольда Павловича знаете?

      Малянова этот вопрос врасплох не застал. Почему-то – ему и самому было неясно почему – он так и ожидал, что спрашивать его будут сейчас либо про Вальку Вайнгартена, либо про Арнольда Палыча. Поэтому он по-прежнему сухо ответил:

      – Да, с полковником Снеговым я знаком.

      – А откуда вам известно, что он полковник? – немедленно поинтересовался Игорь Петрович.

      – Н-ну, как вам сказать… – проговорил Малянов уклончиво. – Все-таки мы знакомы давно…

      – Как давно?

      – Н-ну… лет пять, наверное… с тех пор, как въехали в этот дом…

      – А при каких обстоятельствах вы познакомились?

      Малянов стал вспоминать. Действительно, при каких обстоятельствах? Ч-черт… Когда он ключ принес в первый раз, что ли?.. Нет, мы тогда уже были знакомы…

      – Гм… – сказал он, снял ногу с ноги и поскреб в затылке. – Вы знаете, не помню. Помню, был такой случай… Лифт не работал, а Ирина – это моя жена – возвращалась из магазина с покупками и с сынишкой… Арнольд Палыч взял у нее авоську и ребенка… Ну, жена пригласила заходить… Кажется, в тот же вечер он и зашел…

      – Он был в форме?

      – Нет, – сказал Малянов уверенно.

      – Так… И с тех пор вы, значит, подружились?

      – Н-ну, что значит – подружились? Он заходит к нам иногда… берет книги, приносит книги… чаек иногда пьем вместе… а когда он уезжает в командировки, отдает нам ключи…

      – Зачем?

      – Как зачем? – сказал Малянов. – Мало ли…

      А в самом деле, зачем? Как-то это мне никогда в голову не приходило. Так, на всякий случай, наверное…

      – На всякий случай, наверное, – сказал Малянов. – Например, приедет кто-нибудь из родных… или еще что-нибудь…

      – Кто-нибудь приезжал?

      – Да нет… насколько я помню – нет. При мне, во всяком случае, никто не приезжал. Может быть, жена что-нибудь по этому поводу знает…

      Игорь Петрович задумчиво покивал, затем спросил:

      – Ну а приходилось вам с ним говорить о науке, о работе?

      Опять о работе.

      – О чьей работе? – мрачно спросил Малянов.

      – О его, конечно. Ведь он, кажется, был физиком…

      – Понятия не имею. Скорее уж ракетчиком каким-нибудь…

      Он еще не успел договорить, как его обдало холодом. То есть как это – БЫЛ? Почему – БЫЛ? Ключ не занес… Господи, да что же случилось, наконец? Он уже готов был заорать во весь голос: «То есть в каком это смысле БЫЛ?» – но тут Игорь Петрович совершенно сбил его с панталыку. Стремительным движением фехтовальщика