Миллион долларов до конца света. Олег Айрашин

и есть! Подожди, откуда? А, ты же у нас любитель золотых чемоданчиков, читал закрытые отчёты. Да, сила излучения возрастает от вспышки к вспышке, от затмения к затмению. Причём в строгой геометрической прогрессии.

      – А коэффициент?

      – Хороший вопрос. Около десяти, точнее – восемь целых пятьдесят четыре сотых.

      – Странный коэффициент.

      – Страшный коэффициент, даёт лавинообразный рост. И все предыдущие вспышки были детской забавой. Так, пики-предвестники.

      И тут до меня дошло.

      – А ближайшая вспышка будет через год, первого августа?

      – Верно. И она будет последней. Наступит Судный день, но заметят его не сразу. А потом каждый третий умрёт от рака. И главное, дети перестанут рождаться. Бесплодное население.

      – Половина населения, – сказал я.

      – Увы, нет, – Сергей повернулся ко мне. – Вот и последняя странность: вспышки всегда идут сериями.

      – Очередями?

      – Дуплетами. Каждая серия – пара вспышек. Первая – в миг затмения. А вторая вдогонку, спустя двенадцать часов.

      – Когда Солнце на другой половине земного шара!

      – Именно так, – Сергей смотрел на меня.

      Тавровский и Белый тоже молчали, будто ожидая чего-то.

      И озарило меня:

      – Луна!

      Часть 2

      Лунная тень

      Проявления сверхцивилизаций носят космический характер, мы просто не умеем отличить их от природных космических явлений.

      Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий. За миллиард лет до конца света

      Глава 4

      Космическое послание

      Не люблю астрономию, предпочитаю гастрономию. Но Сергей рассказывал вкусно.

      – Луна, в самом деле Луна. Она-то и натолкнула нас на идею космического сигнала. Смотрите, какие странности. Первая: точное совпадение угловых размеров Луны и Солнца, очевидное во время затмений.

      – Случайность?

      – Допустим, – Сергей почесал аристократический нос. – Но вот ещё: почему Луна обращена к нам всегда одной стороной? Такого не должно быть; миллиарды лет огромные метеориты таранят лунный шарик – и хоть бы что. К тому же обратная сторона нашего естественного спутника разительно отличается от видимой.

      Помолчав, он продолжил:

      – И, наконец, интенсивность излучения – с постоянным коэффициентом прогрессии. Правда, цифра какая-то странная. И что мы будем с этим делать?

      А в самом деле, почему столько: 8,54? Если бы 3,14 – тогда понятно. Это число π. Или, скажем, 2,72: число е, основание натуральных логарифмов. Это вселенские константы, одинаковые во всех мирах.

      (– Чему равно число π?

      – Сейчас не знаю, а на войне до семи доходило).

      Не отвлекаться. А если π возвести в квадрат? Где же авторучка?

      И сразу наткнулся на суровые взгляды Тавровского и Белого.

      – Сожгу потом.

      Однако квадрат числа π равен 9,86. Немного больше наших 8,54. А е в квадрате? Получается 7,4. Думай, думай. А если умножить е на π? Ну-ка, ну-ка… Ах, твою мать!

      Все изумлённо