Настойчивая принцесса и волшебный посох. Олег Ткачёв

домами. Подойдя к самому большому из них, Виолина крикнула:

      – Доброго вам дня, хозяева! Есть кто дома?

      – И вам доброго дня. Я староста деревни, а вы кто такие будете? – ответил худой седой старик, вышедший из-за дома.

      – Мы путешественники. Хотели узнать у вас дорогу к другим городам и деревням. Но сначала скажите, что случилось с вашей деревней?

      – Засуха, вот что случилось, – грустно ответил старик. – А наша река еще раньше пересохла. Вот тогда многие и подались искать лучшей жизни.

      – Раньше? А вы знаете, почему река пересохла?

      – Конечно, как не знать. Она из пещеры вытекала, а когда случился тот злополучный обвал, камни перекрыли выход.

      – Так может быть, как-нибудь получится эти камни убрать?

      – Вот ты одна такая умная! – горько усмехнулся старик. – Конечно, мы пробовали. Даже очень успешно разобрали часть завала. Но там много змей. Несколько человек умерли от укусов, а другие боялись продолжать работу.

      – Далеко этот завал?

      – За следующей горой. Многие даже инструменты там от страха побросали, когда змеи нападать стали. Так что ходить туда не советую. А до городов отсюда одна дорога – вниз по руслу до степи. Там вдоль гор хоть налево, хоть направо. За неделю до города дойдете.

      – Обещать ничего не буду, а посмотреть на это мы сходим. Может, что-нибудь придумаем, – решительно заявила девушка.

      – Тогда и я ничего обещать не буду. А если вода вернется в долину, в деревню вернется жизнь. Ради этого я готов помочь, чем смогу.

      – У нас есть немного сушеной рыбы. Вы можете дать нам чуть-чуть соли в обмен на пару рыбешек?

      – Да, конечно. А где вы ее взяли, если не секрет?

      – Довольно далеко. Через два перевала на запад отсюда есть высыхающее озеро. Вот в нем еще есть и вода, и рыба.

      Друзья пошли вверх по руслу реки. Несколько истощенных крестьян лишь проводили их взглядами, а не подошли из любопытства, как это часто бывает в глухих деревнях. По дороге Виолина пересказала Леониду содержание разговора.

      – Ты хочешь, чтобы мы вдвоем сделали то, что не смогла целая деревня? – удивился принц.

      – Я хочу, чтобы ты попросил змей не мешать. Им ведь тоже вода нужна.

      – Хорошо, я попробую, но королева предупредила, что они просто поймут, что я говорю. Не обязательно они захотят ответить, а тем более согласятся, – неуверенно пробормотал Леонид.

      – Вот и они – греются на камнях.

      – А там вдалеке, судя по мокрым камням, и есть вход в пещеру.

      Все еще сомневаясь, Леонид осторожно вышел вперед и сказал:

      – Господа змеи, мы хотим очистить вход в пещеру, чтобы река снова наполнилась водой. Пожалуйста, не мешайте и уйдите подальше, чтобы вас не придавило камнями и не смыло водой, если у нас это получится.

      Змеи зашевелились, но было неясно, поняли они или их просто испугал громкий голос. Вдруг сбоку с берега послышался голос:

      – Откуда ты знаешь наш язык, человек?

      – Я прошел особый ритуал с разрешения королевы змей, –