Звенья разорванной цепи. Алла Бегунова

и княжна Мещерская, страшная непоседа.

      Флора не ожидала, что артиллерист окажется столь умелым рассказчиком. Танцуя с ней на последнем балу в Адмиралтействе, Подыма, как всегда, держался скромно и застенчиво. Их беседа не выходила за рамки, очерченные светскими правилами: игра музыкантов, погода на море, новые назначения и производства в чин, сделанные Главнокомандующим Потемкиным-Таврическим.

      Чтобы поддержать разговор, увлекший детей, Аржанова спросила у лейтенанта, зачем на его фрегате сейчас меняют орудия.

      – Их превосходительство капитан бригадирского ранга Ушаков сего добился, – ответил Подыма.

      – Но прежде я никогда не видела подобных пушек, – Анастасия указала на овальное дульное отверстие.

      – Правильно, – молодой офицер кивнул. – Это – единороги. Наше, русское изобретение. Они имеют коническую зарядную камору, которая ускоряет заряжание и способствует меньшему рассеиванию снарядов. Весьма полезны для стрельбы картечью. На Черноморский флот поступили впервые. Басурманам на палубах их кораблей теперь сильно не поздоровится.

      – Значит, скоро в поход?

      – Приказа пока нет, но мы его ожидаем.

      – Тогда, Константин Иванович, мы будем вас провожать. Не правда ли, дети?

      – Плавда, – подтвердил Владимир, не сводя зачарованного взгляда с лейтенанта.

      – А ты уже бывал на каком-нибудь фрегате? – обратился к нему молодой офицер.

      – На флегате? Нет, не бывал.

      – О! Знаешь, сколько там необычных вещей! И якоря, и мачты, и реи, и огромные паруса, и веревочные лестницы, называемые вантами, и штурвал, который крутят два матроса.

      – Маменька! – схватил за руку Анастасию сын. – Пойдем на флегат!

      – Может быть, действительно устроим экскурсию? – артиллерист вопросительно посмотрел на княгиню Мещерскую.

      – Конечно! – она легко согласилась на это предложение потому, что лейтенант нравился ей все больше. Молодой, очень симпатичный, обходительный, благовоспитанный и с детьми умеет разговаривать. – Но не сегодня, Константин Иванович. Время к обеду, нам пора возвращаться домой. Милости прошу в гости. Заходите безо всяких церемоний. Там и договоримся о посещении корабля. Наверное, надо поставить в известность вашего командира – капитана второго ранга Нелединского…

      – Так точно, ваше сиятельство. Однако о том не беспокойтесь.

      Константин Подыма снова снял треуголку, поцеловал руку прелестной своей собеседнице и затем посмотрел на берег. Там остановилась бричка, запряженная парой гнедых лошадей. На ней всегда ездил заместитель управляющего конторой севастопольского порта – полковник, князь Мещерский. Теперь он внимательно разглядывал лейтенанта. Артиллерист поклонился штаб-офицеру. Аржанова, увидев, что лицо его приняло другое выражение, резко обернулась. Полковник крикнул ей:

      – Анастасия Петровна, я – за вами. Пожалуйте в экипаж. Мы едем домой