Слепая совесть. Нидейла Нэльте

я отпущу тебя, конечно, и привыкнуть и попрощаться. Но с одним условием: ты теперь моя невеста и должна вести себя соответственно. Ведь ты же не хочешь, чтобы я нашел другую императрицу?

      Хочу вообще-то. Но так он это говорит… звучит как угроза.

      – Но я не невеста…

      – Дай руку. – Быстрее, чем успеваю сообразить, разворачивает к себе мою ладонь. – Дарсаль.

      – Извините, моя госпожа, будет немного больно, – отвечает тот.

      Впервые слышу голос. Нормальный, человеческий, очень даже приятный. Смотрю с ужасом, понимаю, что ничего не смогу сделать. Прикладывает палец к ладони, действительно печет, не так чтобы нетерпимо, неприятно слегка. Мгновение, и на ней светлый знак… кажется, знак императора. Словно горящая руна. Тру машинально – осознаю, что не смыть, не стереть…

      Дарсаль

      Девушка бросает такой взгляд – слишком ощутимый даже для меня. Растерянный, беспомощный, просительный. Она все еще не понимает.

      Прости, моя госпожа, уже вся свита императора знает, что невеста выбрана. Другие Стражи подтвердили – твоя аура для повелителя идеальна. Если бы я мог предположить… но сейчас спешу скрепить союз, пока Иллариандр не передумал, не отказался от строптивой жены. Он действительно не принимает отказов, не допустил бы подобного позора.

      Сила под контролем, однако в глубине души шевелится нежелание оставлять предсвадебную метку. Девушка не кричит, не пугается прикосновения. Омаа так и рвется дальше, подняться по руке, исследовать контуры. Откат грядет неслабый.

      – Вопросов больше нет? – улыбается Иллариандр.

      – И что теперь?

      – У нас еще полтора часа, мое предложение в силе. У тебя же, наверное, были и другие мечты? Выбирай, куда хочешь полететь.

      – Домой хочу, – тоскливо отворачивается к окну Ноэлия.

      – У тебя такое лицо, будто не императрицей станешь, а рабыней в борделе, – смеется повелитель.

      Ноэлия

      Действительно, что это я. К чему привыкла за годы жизни у мадам Джанс, так это к тому, что никто ни с кем не нянчится и не уговаривает. А уж император тем более едва ли этим станет заниматься. Вот и сейчас в его словах снова скрытая угроза. Озноб по коже, хотя и без того зябко.

      Но ведь мог же выбрать из девушек, которые впадают в эйфорию при одной мысли о нем, на все согласных, лишь бы удостоиться хоть взгляда, и готовых приложить максимум усилий, только бы стать идеальными спутницами!

      – Почему я? – спрашиваю тихо.

      Иллариандр улыбается, прикасается пальцами к щеке:

      – Ты мне понравилась. Разве этого мало?

      – Полагаю, мало, – повожу плечами. – Ответственность ведь…

      – Боишься не справиться? – Снова улыбается.

      Киваю несмело. И этого тоже.

      – Не бойся, тебя подготовят, все объяснят. Я узнавал, самому главному вас обучили, в том числе и различным разновидностям этикета, базовые знания дали. Остальное легко. Ты, вероятно, просто шокирована. Давай я отвезу тебя домой. Придешь в себя. А завтра продолжим, уже как подобает императорской чете.

      – Завтра? –