Кровь на мечах. Нас рассудят боги. Дмитрий Гаврилов

мгновенье утратил злобу.

      – Чего уставился? – пробормотал Добря обреченно и опустил топор. – Жри уже.

      Издалека донесся зычный клич:

      – Сребр, ко мне!

      Зверь метнул короткий взгляд в сторону леса, снова покосился на запуганного мальчугана. Добря втянул голову в плечи, готовый в любую секунду рухнуть под тяжестью мохнатого тела, уже представил, как кровь из шейной вены обагряет прозрачные воды Ильменя.

      – Сребр! – Голос прозвучат требовательно, на миг показалось, человек не зовет – приказывает!

      «Морок, – подумал Добря. – Какой человек посмеет повысить голос на такую зверюгу? Морок. А может… не человек, а сам Лесной Хозяин зовет? Этому все дозволено. И раз тоже слышу, значит, я уже того… помер».

      В груди больно кольнуло, ноги подкосились, и мальчик с размаху плюхнулся в воду.

      Брызги полетели во все стороны, волк неодобрительно фыркнул, тряхнул мордой. И, будто передразнивая Добрю, тоже сел. Потом вскинул голову, завыл протяжно.

      – Сребр! – Голос прозвучал гораздо ближе, чем прежде.

      Кусты затрещали, нехотя пропустили огромного широкоплечего мужика. На смуглом обветренном лице не хватает одного глаза, от правой брови к скуле тянется уродливый шрам, щеки и подбородок покрыты густой порослью. Одежда на мужчине истертая, руки длинные, как весла, мощные. И хотя Добря никогда не видел разбойников, понял – этот именно из таких.

      – Сребр!

      Волк повернулся, мотнул мордой в сторону паренька.

      – А это еще кто? – нахмурился одноглазый.

      Добря сглотнул, оцепенел от ужаса.

      – Эй, малец! Чего в такую глушь забрался? Заплутал?

      – Я… Я за батей иду, – признался мальчик.

      – За батей? И это ж в какие дали?

      – В Киев.

      Губы мужика дрогнули, улыбка получилась скользкой, мимолетной.

      – Сам-то откуда будешь? Из Рюрикова града, что ли?

      Добродей даже кивнуть не смог. Страшная догадка была подобна испепеляющему удару молнии. Одноглазый – вовсе не разбойник, а гораздо, гораздо хуже! Лодочник. Тот самый, о котором рассказывают во всех окрестных селеньях. Де живет он у тихой речушки, что впадает в Ильмень, и служит не абы кому, а самому водяному царю, утопленников на тот свет переправляет.

      – Эй! – вновь окликнул мужик. – Долго в воде сидеть собираешься? Вылазь, путешественник… И железом не свети.

      И Добря подчинился, просто не смог воспротивиться пронзительному взгляду единственного ока. Да и толку возражать? На берегу от громилы не укрыться, а в воде и подавно. Глядя на растерянность мальчика, Лодочник заметно повеселел, озорно подмигнул волку, а Добре бросил суровое:

      – Пойдем.

      Неприметная тропка вывела к небольшой речушке.

      На берегу крошечный костерок, даже не костерок, а так – угли. Рядом с ним массивное бревно, ни один человек такую махину поднять не сможет. Добродей боязливо сглотнул, в очередной раз покосился на одноглазого, рядом с которым даже исполинский волк казался щенком. Сердце