Капитан Крокус. Федор Кнорре

сказал хозяин. – Я пришлю рабочих! Освободите, да, освободите клетку из-подо льва! – И захныкал на всякий случай.

      Это было явное мошенничество. Неужели он написал такую глупую расписку? Капитан Крокус сурово нахмурил брови и, скрестив руки на груди, строго, осуждающе посмотрел в глаза хозяина. Но глаз не увидел. Один из них суетливо шарил по земле, будто иголку там потерял, а другой осматривал печную трубу на крыше высокого дома.

      Чтобы заглянуть хоть в один глаз хозяина, нужно было либо лечь на землю, либо залезть на крышу.

      – Вы пол́учите все свои клетки, но Нерона я не позволю выбрасывать на улицу. Его клетку я не отдам! – твердо сказал Крокус и в то же мгновение с изумлением увидел, как оба компаньона – с крыши и с мостовой – оказались на своих местах и вдвоём уставились прямо в лицо Капитана, точно два самых обыкновенных хитрых глаза.

      – Ох, тогда ведь я обращусь прямо в полицию!.. – простонал хозяин и, едва подавляя рыдание, добавил: – В суд!.. Да, да!.. За убытки! Расписка! Обязаны освободить!

      – Будьте вы человеком! – укоризненно сказал Капитан. – Вы же знаете, что я не продавал вам этой клетки. И чего вы добиваетесь? Если я освобожу клетку ото льва, то тем самым освобожу льва из клетки. Вы это соображаете? Что же будет дальше?

      – Я купил у вас только тару. Упаковку! – плаксиво объяснил хозяин. – И вы обязаны мне её сдать пустой. А всё, что в ней было, вы обязаны убрать, вытряхнуть, высыпать, выгнать, выпустить – меня это не касается! Нет! Нет!..

      И он нырнул обратно в лавку.

      Капитан в бешенстве схватился за ручку двери. Привычно шевельнул усами и выпятил грудь. В последнее мгновение, когда он собирался открыть рывком дверь, войти и накричать и затопать ногами на хозяина, он увидел своё отражение в стекле. Взгляд у него, пожалуй, был довольно повелительный и грозный. Холодно-бестрепетный взгляд, от которого пятились львы, виновато начинали моргать крокодилы, конфузливо вилять хвостами леопарды, зайцы и морские свинки становились на задние лапки и замирали «смирно», а люди сторонились, снимали шляпу и, улыбаясь, шаркали ножкой.

      Взгляд был тот же. Но мундир укротителя висел рядом на вешалке. А без мундира взгляд почему-то получался скорее обиженным, чем угрожающим.

      Капитан это увидел с такой ясностью, что отпустил ручку и, не оглянувшись, ушёл.

      Глава 11,

      Где старая история капитана Крокуса кончается

      Поздней ночью в безлюдном цирке Капитан Крокус перед зеркалом в своей пропахшей конюшней уборной в последний раз надел шляпу, поднял с пола маленький чемоданчик и в последний раз потушил свет.

      Рядом, в конюшне, жевали овёс цирковые ослики и пони. Поросята похрюкивали во сне, и лев дремал в своей клетке, одним глазом приглядывая за мышатами, подбиравшими у него в клетке крошки.

      Крокус поставил чемодан у клетки, распахнул дверцу и сказал:

      – Пойдём отсюда, Нероша. Надо уходить! Пошли!

      Лев потянулся, подошёл и ткнулся мордой в карман пальто Капитана, откуда вкусно пахло.

      – Выходи,