Мантия с золотыми пчелами. Наталья Солнцева

с отцом?

      – Он бросил ее в младенчестве. С тех пор о нем ни слуху ни духу.

      – Вы уверены?

      Тарханин вдруг вспылил – отчего-то ему пришелся не по душе вопрос об отце бывшей одноклассницы.

      – Разве можно быть в чем-то уверенным, когда дело касается людей?

      Астру не смутила его враждебность:

      – Значит, в принципе, отец Ульяны мог объявиться?

      – При чем тут ее отец?

      – В жизни всякое бывает… Вспомнил человек о родной дочери, решил наверстать упущенное, окружить ребенка любовью, помочь материально…

      – Где же он? Почему не появляется? Да и Ульяна не стала бы молчать.

      – Вы ее спрашивали?

      Тарханин не сразу нашелся, чем парировать, и громко сопел в трубку. Астра ясно представила его нахмуренные брови, колючие глаза.

      – Вы фантазируете, – жестко произнес он. – А я сторонник непреложных фактов.

* * *

      Тарханин оставил машину во дворе и поднялся на третий этаж, позвонил. В дверях Ули был глазок. Обостренным слухом он уловил ее шаги.

      – Я знаю, что ты дома… – сказал он вполголоса. – Открывай, не бойся!

      – Зачем ты пришел, Игорь?

      – Поговорить…

      – Не стоит ворошить прошлое, – отозвалась она. – Я отвыкла от тебя, и мне хорошо.

      – А мне без тебя чего-то не хватает…

      Он долго стоял под дверью, уговаривая ее открыть. Ульяна упиралась.

      – Уже поздно…

      – Ты же любишь работать по ночам! – не сдавался он. – Неужели тебе хочется спать?

      – Посмотри на часы! Соседей разбудишь…

      – У меня был трудный день. Я ужасно устал, Уля, дай мне хоть чашку чая.

      Она была непреклонна.

      – В городе полно круглосуточных кафе…

      – О, черт!

      Он уселся прямо на ступеньки лестницы, обхватил голову руками. Виски ломило. Ульяна так и не сжалилась, не впустила его. Та, другая, не была так жестока… Впрочем, он тоже фантазирует, придумывает несуществующие качества несуществующей девушки, женщины…

      Тарханин услышал, как наверху заскулила собака, как ругался ее хозяин. В конце концов тот решил вывести пса. Хлопнула дверь, на лестнице раздались шаги и радостные повизгивания.

      Тарханин встал и сделал вид, что курит. Он бросил, но пачку сигарет и зажигалку иногда носил с собой – тренировал волю.

      – Микки, не торопись! Задушишься!

      Мужчина в спортивном костюме и кроссовках вел на поводке серого пуделя. Тарханин отвернулся.

      – Наелся гадости, теперь бегай с тобой! – ворчал хозяин пуделя. – Всю ночь покоя не будет!

      Тарханин спиной ощутил его пронизывающий взгляд. Что это за чужак дымит в подъезде? Уж не грабитель ли?

      «Какого лешего я торчу здесь, под запертой дверью? – подумал он. – Людей пугаю? Я давно не школьник, и Ульяна – не моя девушка. Не хочет открывать, не надо! Пусть поищет еще такого дурака…»

      Он затушил сигарету и спустился вниз, во двор.

      – Микки! Микки! – звал пуделя мужчина. – Домой! Спустил негодника на свою голову! – пожаловался он