Мантия с золотыми пчелами. Наталья Солнцева

лучше, чем эта непроницаемая маска, которую она надела.

      «Вдруг ты ошибаешься? – гундосил внутренний оппонент. – И то, что ты принимаешь за маску, как раз и есть ее истинное лицо? Лови момент! Заставь ее выйти из образа, если это образ. Или убедись, что имеешь дело с той самой женщиной, которая похитила твое сердце!»

      «Хуже, – признался Тарханин. – Она завладела моей душой…»

      – Тетя Тоня жила на первом этаже, – многозначительно произнес он, глядя на Улю. – С какой же лестницы она упала? Надеюсь, не со стремянки?

      – Там есть лестница…

      – Десять ступенек, ведущие из парадного на площадку?

      – Да… у нее закружилась голова… вероятно…

      – Угу, – скептически кивал он. – Угу… Так я не понял, она поднималась или спускалась?

      – Говорят, спускалась… в темноте… могла оступиться…

      Их разговор походил на диалог следователя и преступника. Тарханин как будто обвинял, а Ульяна оправдывалась.

      – Разве в подъезде нет света?

      – Вообще-то был, но вчера вечером…

      – Лампочка перегорела? – подсказал он.

      – Н-не знаю… – смешалась она. – Дети могли разбить из баловства, подростки… Или перегорела. Что здесь такого?

      Тарханин, игнорируя ее вопрос, усмехнулся:

      – Трагическая случайность, значит…

      – Похоже… – Ульяна нервно пожала плечами и переложила сумочку из одной руки в другую. – К чему ты клонишь?

      – Зачем больной старушке поздно вечером понадобилось спускаться по лестнице?

      – Она всегда выходит… выходила… кормить бездомных котов…

      – В одно и то же время?

      – Примерно…

      – Кто об этом знал?

      – Все…

      – Ты тоже знала?

      – Я? – Ульяна отвела глаза и повесила сумочку на локоть. – Нет, я редко выхожу из дому в такое время… Я по вечерам работаю. Я сова!

      «Сходится. Та Уля тоже допоздна сидела за уроками, – механически отметил Тарханин. – Чтобы вечером вытащить ее во двор, приходилось решать за нее задачки…»

      – Откуда же тебе известны подробности?

      – Тетю Тоню нашла Трошкина, когда спускалась выгуливать собаку… Поднялся жуткий переполох, крики, собачий лай! Я выглянула в окно – около подъезда стояли люди, охали, ахали, причитали…

      – Ты вышла?

      – Нет, зачем? Там и без меня народу хватало. Терпеть не могу зевак! Я крикнула из окна: «Что случилось?» Мне сказали: тетя Тоня расшиблась… Тут «Скорая» приехала, а я села за компьютер. Не думала, что она насмерть…

      – Тебе было все равно?

      – Я не врач! Помощи от меня никакой… Утром пришла Трошкина, все рассказала и попросила денег с жильцов собрать на похороны, кто сколько даст. Я отказалась… Не могу ходить по квартирам и… в общем, вспомнила маму, расстроилась…

      Ульяна махнула рукой, полезла в сумочку за платком. Из ее глаз не выкатилось ни слезинки, но она усиленно шмыгала носом.

      – Тогда Трошкина взяла с меня сто рублей и сказала, что после обеда зайдет: отпросится с работы и приедет помогать родственникам тети