У Дона Великого на берегу. Геомар Куликов

от соломенных жухлых крыш – пар.

      Хорошо!

      За белокаменными кремлевскими стенами в великокняжеских хоромах тоже празднично. В просторной светлой гриднице, палате для многолюдных пиров, великий князь Дмитрий Иванович* чествует важного гостя. Столы ломятся от добрых обильных яств. Алая камчатная* скатерть уставлена тяжелыми серебряными блюдами, серебряными и золотыми кубками. Во главе стола – сам грузный телом великий князь. Справа и слева от него в ряд ближние люди.

      Потчует князь Дмитрий гостей едой и винами. Песнями тешит, жалует.

      Сивобородый старик с острыми глазами под редкими седыми бровями стоит в дальнем углу гридницы. Под звуки трехструнного гудка* поет-рассказывает о стародавних временах, о Русской земле.

      Внемлют ему в тишине. Кубок не звякнет. Лавка не скрипнет. Голос у старика сильный и гибкий. То рокочет густым церковным колоколом, то пастушьим рожком поет, то заливается свирелью.

      Торжественно и неторопливо выговаривает старец:

      О светло-светлая

      и прекрасно украшенная

      земля Русская!

      И многими красотами

      преисполненная:

      озерами многими,

      реками и источниками

      месточестными.

      Горами крутыми,

      холмами высокими,

      дубравами чистыми,

      полями дивными,

      зверями различными,

      птицами бесчисленными,

      городами великими,

      селами дивными,

      садами обильными,

      домами церковными

      и князьями грозными,

      боярами честными,

      вельможами многими —

      всем ты наполнена, земля Русская —

      православная вера христианская!

      Далее вел старик повествование о былом могуществе Русской земли и о том, как пришли на нее черной тучей поработители.

      Великий князь слушал не впервой сие слово о погибели земли Русской. Но оно каждый раз повергало его в печаль.

      Верно: прекрасна и богата Русь. Да схожа с лоскутным одеялом. Составлена из многих земель-княжеств. А правильнее сказать – на них разделена. На землях тех – князья. Ино дружат между собой. Чаще враждуют. Норовят силой и хитростью отнять друг у друга власть. А с нею землю и людишек, что на ней живут и дают великий прибыток.

      Испокон веков велось так. И – ох как часто! – оборачивалось лихой бедой.

      С первой встречи-битвы с Ордой на реке Калке в 1223 году княжеские междоусобицы губят, обессиливают Русь перед монголами. Дед его, Дмитрия Ивановича, московский князь Иван Данилович, прозванный Калитой*, много потрудился для объединения русских земель. Дело Калиты продолжает он, великий князь Дмитрий. Легко ли это? Видит Бог – нет! Исполнилось ему всего девять лет, когда помер отец Иван Иванович, прозванный Красным*. Отца ему заменил митрополит Алексий, воспитавший юношу мудрым не по годам и благочестивым. В двенадцать лет отправился Дмитрий в свой первый поход. Оспоривал у него право на великое княжение князь суздальско-нижегородский.

      С той поры до сегодняшней едва ли един год обходился без похода,