Настоящий английский детектив. Собрание лучших историй. Эдгар Уоллес

я.

      «Да, был один, вон там. Но десять лет назад в него ударила молния, и мы его спилили.

      «Отсюда видно то место, где он рос?»

      «О да».

      «И других вязов не имелось?»

      «Старых нет, зато имеются в изобилии буки».

      «Мне бы хотелось посмотреть место, где именно рос вяз».

      Мы слезли с двуколки, и мой клиент, не заходя в дом, немедленно повел меня к впадине на газоне, где прежде высился вяз. Она находилась примерно на полпути между дубом и домом. Мое расследование, казалось, прогрессировало.

      «Полагаю, узнать высоту вяза теперь невозможно?» – спросил я.

      «Я могу назвать вам ее сейчас же. Шестьдесят четыре фута».

      «Откуда она вам известна?» – удивился я.

      «Мой домашний учитель, давая мне упражнения в тригонометрии, всегда строил их на измерении высоты. Мальчиком я вычислил высоту каждого дерева, каждой постройки в поместье».

      Такая нежданная удача! Данные накапливались у меня много быстрее, чем я мог надеяться.

      «А ваш дворецкий, – спросил я, – не задавал вам такой вопрос?»

      Реджинальд Масгрейв посмотрел на меня с изумлением.

      «Вы мне напомнили, – ответил он, – что Брантон действительно несколько месяцев назад спросил у меня про высоту вяза, так как поспорил о нем с конюхом».

      Превосходное сведение, Ватсон, подтвердившее, что я иду по правильному пути. Я посмотрел на солнце. Оно клонилось к горизонту, и я прикинул, что менее чем через час оно окажется прямо над верхними ветвями старого дуба. И осуществится одно условие из упомянутых в «Ритуале». А «тень вяза», разумеется, подразумевала дальний конец тени, иначе в качестве вехи был бы назван ствол. Следовательно, мне требовалось установить, куда упал бы дальний конец тени, когда солнце почти коснется дуба.

      – Трудная задачка, Холмс, раз вяза там больше не было.

      – Ну, во всяком случае, я знал, что раз Брантон сумел это установить, то и я сумею. Да к тому же ничего трудного тут и не было. Я прошел с Масгрейвом в его кабинет, вырезал колышек и привязал к нему длинную бечевку, пометив каждый ярд узлом. Затем я свинтил части удилища, составившие вместе ровно шесть футов, и вернулся с моим клиентом к месту, где рос вяз. Солнце как раз соприкасалось с вершиной дуба. Я поставил удилище вертикально, отметил направление тени и измерил ее. Длина составила девять футов.

      Естественно, дальнейшие вычисления были очень просты. Если удилище высотой в шесть футов отбрасывало тень в девять футов, то дерево высотой в шестьдесят четыре фута отбросило бы тень в девяносто шесть футов, и тень падала бы вот в этом направлении. Я измерил расстояние, оказался почти у самой стены дома и вбил там колышек. Вы можете вообразить мой восторг, Ватсон, когда всего в двух дюймах от моего колышка я увидел в земле коническое углубленьице. Я понял, что Брантон, производя измерения, втыкал тут свой колышек и что я все еще иду по его следу.

      От этого исходного пункта я начал отсчитывать шаги, предварительно