Сборник фантастических рассказов. Ник Алнек

в билете была указана другая – на неделю позже.

      От досады и злости на Ханса, я чуть не задохнулся и даже попробовал связаться с ним, но его офис на Алмазной планете не отвечал. Перспектива просидеть на этой планете еще семь дней меня ужасала. Оставалось либо заплатить полную стоимость перелета, либо ждать фиксированной даты. Как бы не хотелось домой, но тратить собственные деньги мне было жалко.

      В отвратительном настроении я покинул порт и, вернувшись в отель, устремился к стойке регистрации. Оказалось, что все номера были заняты. Мне хотелось плакать. Единственным, кто мог бы помочь мне, была Ирма. Я вышел на улицу, чтобы пойти в офис рабочей группы, и тут же столкнулся с профессором истории. Не знаю почему, но я рассказал ему о произошедшем.

      – Когда бы вы хотели улететь? – вкрадчиво спросил меня профессор, когда я окончательно выговорился.

      – Прямо сейчас, – с отчаянием в голосе сказал я.

      – Сегодня вечером я собираюсь улететь с этой планеты.

      – Поздравляю и завидую.

      – Вы не поняли. Я предлагаю полететь со мной. У меня небольшое судно, рассчитанное на четверых, так что мы поместимся. Я подкину вас домой, тем более, что давно хотел посетить Землю. Просто не было подходящего случая.

      – Вы не шутите?! – я не мог поверить своим ушам.

      – Нет. Решайтесь.

      – А ваше судно развивает хорошую скорость?

      Профессор подошел ко мне совсем близко:

      – Не сомневайтесь.

      – А камеры анабиоза тоже имеются?

      – Поверьте, камера вам не понадобится, – вкрадчиво произнес он.

      Я насторожился. Внутренний голос подсказывал: «Прощайся и уходи. Полетишь через неделю».

      – Но лететь две недели, как же без…

      – Так вас заинтересовало мое предложение? – перебил меня профессор.

      – Допустим.

      – Тогда, ровно в девять, я буду ждать вас в порту.

      Поколебавшись пару минут, я сказал, что подумаю, и мы разошлись.

      Остаток дня я просидел в офисе рабочей группы, раздумывая над предложением профессора. Улететь безумно хотелось, но меня не покидало странное чувство тревоги.

      «В конце концов», – думал я. – «Что мне сделает этот старик? Я сильней его раза в два. Если что – скручу».

      Откинув все сомнения, около девяти, я приехал в порт. Около одного из телетрапов я заметил профессора, который, заложив руки за спину, дожидался меня. Очаровательная антонианка сопроводила нас до борта судна и, пожелав приятного полета, удалилась.

      Судно действительно было небольшим. Усевшись в мягкое кресло, я расслабился. Профессор, сидевший рядом, вводил на панели координаты Земли. Закончив, он нажал на пусковую клавишу и судно, мягко взмыв над портом, полетело вперед, набирая высоту. Я чувствовал себя великолепно.

      Развернув кресло в мою сторону, профессор мягко улыбнулся. Я ответил тем же.

      – Прошу отдать мне очки, – в приказном тоне произнес профессор.

      – Зачем?

      – Знаете,