Ричард Длинные Руки – конунг. Гай Юлий Орловский

в вопросительном жесте.

      – Передайте Куно, – велел я.

      – Будет сделано, ваша светлость, – ответил он с новым поклоном.

      – А затем с его подписью, – добавил я, – галопом в Тараскон!

      Он спросил недовольно:

      – А без его подписи нельзя?

      – А это, – объяснил я, – чтоб и он отвечал за стройку. Сэр Жерар, не ревнуйте! Короли обычно стараются сосредоточить всю власть в своих руках, за что обычно и платятся головами, но я мудер и щедр! Позволяю пахать и пахать, чтоб морда в мыле, зато вы все при деле, не до фронды.

      Он подумал, сказал с сомнением:

      – Вам виднее, ваша светлость…

      Он отступил за дверь, а я подумал, что многие склонны путать два понятия: «Отечество» и «Ваше светлость». А уж когда доходит до «Вашего Величества», так ваще… Впрочем, все правильно, и крылатая фраза «Государство – это я» кажется курьезом только тем, кто жил при других формациях.

      А так все верно, государство – это я, так считают все мои феодалы, воины и даже простолюдины. Особенно этой идеи придерживается рыцарство. Оно связано со мной клятвой верности и ревниво следит, чтобы нигде не было умаления моей чести и достоинства, потому что это умаление чести Армландии, армландскости и вообще всего нашего воинства.

      Ревниво блюдут мои интересы даже там, где я сам не вижу умаления их достоинства. Мы равны, как я постоянно подчеркиваю, мы же рыцари, мы одна семья, они с этим радостно соглашаются, хотя деликатно напоминают, что даже в самой дружной и лучшей семье кто-то из братьев обязательно старший, но сейчас вот сходятся в главный зал, чтобы выстроиться вдоль прохода и демонстрировать всем прочим смиренным видом, насколько я силен, велик и ужасен. Вот уж действительно, короля играет свита.

      Бумаг куча, пересмотрел только часть, снова появился Жерар, во взгляде укоризна.

      – Ваша светлость, обед подан.

      – Тащи сюда, – велел я.

      Он не сдвинулся с места, надменный и величавый, только выше вздернул подбородок.

      – Ваша светлость?

      – Что не так? – спросил я.

      – Обед, – напомнил он. – Вы желаете обедать в одиночестве?

      – Ну да, – сказал я нервно, – изволю. А чё? Пожрать по-быстрому, вон сколько дел! Могу слюнявчик повязать, чтобы циркуляры не испачкать.

      Он не сводил с меня укоризненного взгляда.

      – Ваша светлость… это может быть истолковано…

      – Как?

      Он повел плечами.

      – Не так.

      – А как?

      Он снова пожал плечами.

      – Не так, как нужно. Обедать необходимо со своими людьми. Муж обедает с женой и детьми, а лорд с соратниками. Так не просто принято. Так… нужно.

      Я поморщился.

      – Да знаю-знаю. Обед – тоже работа. Хорошо, вели подавать в малый зал.

      Он наклонил голову.

      – Уже подают.

      За длинным королевским столом сидят и чинно ведут беседы лорды из моего ближайшего окружения, что весьма зыбкое по границам. Как будто бы и не ждут, когда же наконец подадут горячее, чтоб начать обжираловку.

      При моем