Дюна. Первая трилогия. Фрэнк Герберт

я увожу, – отрезал барон.

      – Но вы же…

      – Эти игрушки тебе не понадобятся. Они были хороши как сюрприз – а теперь толку от них будет мало. Как металл они нужнее. Они бесполезны против щитов, Раббан. Все дело в неожиданности. Было нетрудно предсказать, что люди герцога укроются в пещерах. И наши пушки просто закупорили их там…

      – Но фримены как раз не пользуются щитами.

      – Можешь, если хочешь, оставить себе часть лучеметов.

      – Да, милорд. И – я получаю свободу действий?

      – До тех пор, пока можешь выжимать доход…

      Раббан растянул губы в зловещей и самодовольной улыбке.

      – Это я совершенно ясно понял, милорд.

      – «Совершенно ясно» ты не понимаешь ничего, – пробурчал барон. – Так что давай договоримся с самого начала. Все, что ты понимаешь, все, что тебе нужно понимать, – это как исполнять мои приказы. Ты когда-нибудь думал, что на этой планете живут пять миллионов человек?

      – Разве милорд забыл, что я уже был здесь его регентом-сиридаром? И если милорд простит поправку – эта цифра скорее всего занижена. Очень трудно сосчитать все так вот разбросанное по впадинам и котловинам население. А если считать еще и фрименов…

      – Фрименов учитывать не стоит!

      – Простите, милорд, но сардаукары придерживаются противоположного мнения…

      Барон помедлил, в упор глядя на племянника.

      – Что ты об этом знаешь?

      – Прошлой ночью, когда я прибыл, милорд уже изволил отдыхать. Я… э-э… взял на себя смелость связаться кое с кем из моих… э-э… прежних помощников. Они служили проводниками сардаукарам и сообщают, что к северо-востоку отсюда фрименская банда подстерегла в засаде отряд сардаукаров и полностью его уничтожила.

      – Уничтожила отряд сардаукаров?!

      – Да, милорд.

      – Невероятно!

      Раббан пожал плечами.

      – Фримены уничтожили сардаукаров! – скривившись, повторил барон.

      – Я лишь довожу до вас то, что мне доложили, – ответил Раббан. – Мне также сообщили, что все та же банда фрименов до того захватила знаменитого Суфира Хавата, любимца герцога…

      – Ах-х-ххх…

      Барон, улыбаясь, покивал.

      – Я верю докладу, – сказал Раббан. – Вы просто не представляете, сколько хлопот доставляли эти фримены…

      – Может быть. Только твои люди видели не фрименов. Это наверняка были обученные Хаватом бойцы Атрейдесов, переодетые фрименами. Это – единственное разумное объяснение.

      Раббан снова пожал плечами:

      – Ну, сардаукары, во всяком случае, сочли их фрименами. И уже начали погром с целью истребить всех фрименов поголовно.

      – Вот и прекрасно!

      – Но…

      – Сардаукарам будет чем заняться. А мы скоро заполучим Хавата. Я знаю это! Я это чувствую! Ах, какой день! Какой день! Сардаукары гоняются по пустыне за никому не нужными шайками этого отребья – а мы получаем самый ценный трофей!

      – Милорд… – Раббан нерешительно нахмурился. – Милорд, я всегда чувствовал,