Престиж. Кристофер Прист

царил полумрак; вся бутафория уже стояла на своих местах.

      Сеанс, как и прежде, начался с вращения стола; волею судьбы я оказался рядом с Энджером, когда он готовился приступить к делу.

      – Мы с вами, часом, не знакомы, сэр? – прошептал он с укоризной.

      – Не припоминаю, – ответил я с напускным равнодушием.

      – Повадились ходить на сеансы?

      – Как и вы, – отрезал я.

      Ответом мне стал испепеляющий взгляд, но, поскольку все уже были в сборе, ему ничего не оставалось, кроме как начать действо. Полагаю, он сразу догадался, что я намерен его разоблачить, но надо отдать ему должное: работал он с прежним блеском.

      Я выжидал. Обнародовать секрет вращения стола было бы слишком мелко, но вот когда из ящика стали доноситься мистические сигналы, у меня возникло сильное искушение вскочить с места, распахнуть дверцу и показать, кто на самом деле издает эти звуки. Вне сомнения, всем бы стало ясно: мошенник, ослабив путы, сам дудит в трубу и стучит кастаньетами. Но спешить не следовало. Я рассудил, что лучше будет дождаться кульминации эмоционального напряжения, которая наступала в момент обмена так называемыми духовными посланиями. Энджер использовал клочки бумаги, свернутые шариками. Члены семьи заранее написали на них имена, названия предметов, семейные тайны и прочее; прижимая бумажные комочки ко лбу, он делал вид, будто читает эти «духовные послания».

      Тут настал мой черед. Вскочив из-за стола, я разорвал цепь рук, которая призвана была создавать психическое поле, и сдернул драпировку с ближайшего окна. В комнату хлынул солнечный свет.

      – Какого черта?.. – начал было Энджер.

      – Дамы и господа! – вскричал я. – Он самозванец!

      – А ну, сядьте на место, сэр! – Ко мне метнулся его помощник.

      – Это не более чем ловкость пальцев! – с пафосом продолжал я. – Смотрите: у него одна рука под столом! Оттуда он и вытаскивает послания, которые вам читает!

      Меня скрутил здоровяк-ассистент, но я успел заметить, как Энджер дернулся и виновато спрятал приготовленную для трюка бумажку. Тогда отец семейства тоже вскочил из-за стола и с перекошенным от горя и злобы лицом принялся честить меня на все лады. Кто-то из детей поднял рев, и к нему тут же присоединились остальные.

      Пытаясь вырваться, я услышал жалобный голос старшего мальчика:

      – Где же мама? Она ведь была тут! Она была тут!

      – Это шарлатан, мошенник и лжец! – выкрикнул я от самой двери.

      Меня выталкивали за порог спиной вперед. Краем глаза я видел, как девушка-ассистентка побежала к окну, чтобы водрузить на место драпировку. Неистово орудуя локтями, я чудом вырвался из железных ручищ, ринулся ей наперерез, грубо схватил ее за плечи и оттолкнул в сторону. Она растянулась на полу.

      – Он не умеет говорить с усопшими! – закричал я. – Вашей матушки здесь нет!

      В комнате начался бедлам.

      – Задержите его! – Вопль Энджера перекрыл все остальные голоса.

      Верзила опять скрутил мне руки и развернул лицом к присутствующим.