И маятник качнулся…. Вероника Иванова

шутишь? – Гномка с недоверчивой миной почесала себя за ухом.

      – Какая разница?

      – Ты меня совсем запутал… Зачем я пришла? А! Я заключила пари…

      – Да-да, на то, что я с пятидесяти шагов разобью мишень из «прутика».

      Глаза девчонки округлились. Глаза лучника – тоже. Кажется, он только сейчас понял, какого своего друга гномка имела в виду, когда принимала его условия.

      – Милая, а с чего ты взяла, что я могу это сделать?

      – А разве не можешь?

      Я задумался.

      – Я не увлекаюсь стрельбой из лука, если тебе интересно.

      – Но ведь ты умеешь стрелять? – Это был даже не вопрос.

      – Милая… – начал я, но осекся, поймав взгляд лучника.

      Синие глаза уже планировали, на что потратить выигрыш. Так быстро? Но сражение еще даже не начиналось. Придется собраться с силами и преподать нахалу урок. Все-таки плохо на меня влияет маленькая мерзавка: еще пару дней назад я бы и внимания на обратил на подобный вызов, а теперь… Откуда взялась эта злость?

      – Когда будем стрелять? – твердо спросил я.

      Вот теперь глаза Бэра посетила растерянность. Такого поворота событий он не ожидал. Впрочем, растерянность быстро сменилась презрительной самоуверенностью. Даже по сравнению с лучником я выглядел, прямо скажем, не очень, так что в исходе соревнования он не сомневался. А вот его приятель-маг почему-то был не так уверен.

      – Бэр, брось ты все это… – сказал он. – Думаю, милейшая гномка простит тебе это пари.

      – Ты что, с ума сошел?! – взвился брюнет. – Хочешь, чтобы я отказался от стрельбы? С какой стати?

      – Бэр, – мягко проговорил маг, – вы оба поступили опрометчиво, заключая это глупое пари…

      – Глупое?! Ты хочешь сказать, что я не умею стрелять из лука?!

      – Конечно, умеешь… Давайте выпьем по кружке эля и забудем…

      – Мэтти, я тебя очень люблю, но иногда мне хочется тебя пристрелить… Не смей давать мне советы в тех делах, о которых ты не имеешь представления!

      На мгновение их склока показалась мне наигранной, но это впечатление тут же испарилось, и я не придал значения своим ощущениям…

* * *

      Формально стрельбище принадлежало городской страже, но она не имела никаких возражений против того, чтобы и мы попользовались этим местом, благо, кроме нас, желающих топтать песчаные дорожки не было. Бэр лично отнес мишень – круглый деревянный щит на треноге – на пятьдесят шагов, ступая как можно шире. Наблюдая за его попытками усложнить поставленную задачу, я высказал предположение, что раз уж он заключал пари с гномкой, то и шаги должны быть гномьими. Мои слова вызвали у мага истерику с выступившими на глазах слезами. Лучник отреагировал иначе – выдал продолжительную тираду, в которой попытался проследить родословную вашего покорного слуги колен на десять назад. Слушать было интересно, хотя он и не смог правильно описать ни одной особенности моих предков. Когда Бэр выдохся, я вежливо попросил познакомить меня с оружием, из которого предстояло стрелять.

      М-да, «прутик», он и есть «прутик». Я не ожидал чего-то сверхъестественно