И маятник качнулся…. Вероника Иванова

только слишком массивная. Хотя, например, на моей руке он смотрелся бы более уместно – простая полоса темного металла с насечкой из непонятных значков. Я рассеянно провел пальцами по браслету. Теплый, как странно… Раздался звонкий щелчок, и поперек вязи надписей пролегла трещина. Браслет раскрылся и шлепнулся на пол. Гномка оторопело переводила взгляд с меня на сломанное украшение:

      – Как ты это сделал?

      Как? Лучше бы она спросила, как я умудрился уложить трех парней, в течение долгих лет уделявших пристальное внимание поединкам не на жизнь, а на смерть… А браслет… Наверное, нажал на потайную защелку. Именно это я и сказал гномке. Она покачала головой:

      – Шутишь, да? Это же – гвард, его просто так не снимешь.

      – Да объясни толком, что ты имеешь в виду?

      Гномка отмахнулась:

      – Некогда трепаться! Собирай свои пожитки и уходим.

      – Куда? И зачем?

      – А ты хочешь встретиться с хозяином этих мерзавцев?

      Почему она решила, что эти почтенные люди – мерзавцы? При мне ее ни разу не обидели, даже не ударили. Сдается мне, что во всей этой компании мерзопакостностью отличалась именно малявка, уверенно и бесцеремонно вытащившая меня за порог трактира…

* * *

      Несуразность происходящего стала совершенно ясна спустя примерно четверть часа отчаянной беготни под пологом расцветающего леса. Полоумная гномка, должно быть, с самого раннего детства тренировалась в беге по пересеченной местности; что же касается меня, то я всю свою жизнь – не слишком длинную, но и не такую уж короткую, как может показаться – был убежденным противником подобных физических упражнений. Да и вообще, почему скромный, благовоспитанный юноша… Ладно, ладно, далеко не юноша, согласен. Поставим вопрос иначе: почему ничем не примечательный молодой человек вприпрыжку скачет через коряги в безнадежных попытках догнать маленькое чудовище? Отчаянный рывок – и мне удалось вцепиться в плечо девчонки:

      – Да постой же ты хоть минутку!

      Она вняла моей просьбе и резко остановилась. Естественно, я не рассчитал ее маневр и рухнул, вспоров носом бурый ковер мха. Когда мне все же удалось отплеваться и поднять голову, мои глаза встретились с разъяренными пуговками гномки:

      – Чего тебе?

      – Всего два вопроса!

      – Ну?

      – Куда мы бежим? И от кого, собственно?

      Она фыркнула:

      – А тебе какая разница?

      Я сел, потирая ушибленное колено.

      – Ну, я не собираюсь жить вечно, как некоторые мои знакомые, но… Всегда интересно узнать, от чьей руки примешь смерть.

      Гномка подозрительно сузила глаза:

      – Ну у тебя и выражения…

      – А в чем сложность?

      – Я бы решила, что ты только вчера покинул королевский дворец, но…

      – Не похоже?

      – В таких-то обносках?!

      Я надулся:

      – На себя посмотри!

      – Один – ноль. Проехали…

      – Как с ответами на мои вопросы? Они существуют?

      – А