Солнце на дороге. Андрей Максимов

позволил разбойнику залезть под себя. Парень взвалил огромное животное на плечи и под одобрительный гул начал подниматься с ним из ямы по шаткой лестнице.

      На последней ступеньке квадратный человек чуть зашатался.

      Толпа ахнула.

      Нога молодого разбойника уже замерла над землей…

      Как всякому усталому пленнику, быку вовсе не хотелось на свободу. Он уже привык к своей яме. Конечно, там не было простора, но зато там было какое-то подобие жизни. А что его ждет на этом самом просторе, еще неизвестно. Бык привык не ждать от жизни ничего хорошего, он не любил изменений.

      Животное инстинктивно подалось назад. Этого движения оказалось достаточно, чтобы парень не удержался и рухнул в яму вместе со своей ношей.

      Толпа радостно закричала.

      От отчаяния парень ударил быка ногой по костлявому боку и выскочил из ямы.

      Он проиграл. Он стал неинтересен. Все смотрели на пожилого разбойника, который занимался странным делом – рвал траву.

      «Все ясно, – понял Антошин, – он хочет выманить быка. Отлично!»

      Перспектива остаться один на один с парнем, который поднимает на своих плечах быка, Антошина не радовала. Лучше уж стать пленником старика, остаться с ним один на один, а там уж…

      Со стариком-то он справится! Полковник Антошин Николай Васильевич не позволит, чтобы из его крови варили что-то там омолаживающее.

      Старик набрал травы и спустился в яму.

      Обессиленный бык лежал на дне и усталыми глазами смотрел в пустоту. Глядел мимо человека, мимо ямы, мимо столпившихся наверху разбойников, мимо леса, мимо мира – в себя. Животное даже не пошевелилось, когда старик подошел к нему.

      Старик склонился над быком и начал что-то шептать ему на ухо. Шептал долго. Но вот наконец бык перевел на него свой мутный взгляд.

      Разбойники стояли по краям ямы, понимая, что на их глазах вершится некое таинство.

      Старик улыбнулся, протянул животному пучок травы. Бык схватил траву быстро, но с достоинством.

      Разбойники попытались выразить свой восторг, но старый разбойник жестом остановил их.

      Он протянул к носу быка траву и сделал первый шаг спиной по лестнице.

      Подумав недолго, бык поднялся. Он знал: еда – самое главное в жизни, за ней всегда надо идти, хоть на волю, хоть в просторы, хоть куда. Без еды умрешь.

      И снова попыталась зашуметь толпа. И снова старик остановил ее повелительным жестом.

      Лишь по реакции толпы и мог понять Антошин, что там происходит, и молча молил непонятно кого: «Только бы у старика получилось! Только бы у него вышло!»

      Бык не умел ходить по лестнице. Но голод был сильней любых неумений. Огромное отощавшее животное начало медленно подниматься.

      Все поняли, что старик победит и гордый человек, валяющийся под деревом, будет отдан ему. Разбойники были убеждены в этом.

      Все, кроме одного.

      И когда бык начал свое странное восхождение, тот самый парень, который только что проиграл, проскочил между окружившими яму товарищами и изо всей силы толкнул лестницу.

      Бык