Солнце на дороге. Андрей Максимов

квадратов. Голова – квадрат, туловище – квадрат, даже ноги и те казались квадратными.

      Следом вскочил еще один – старый, тщедушный, с испуганным взглядом.

      – Зачем? – спросил вожак, обращаясь к молодому.

      – Мое дело, – ответил тот. Но, поймав недовольный взгляд вожака, добавил: – Боровой.

      Вожак утвердительно покачал головой, как бы показывая, что ему все ясно.

      Антошин не понимал ничего, кроме главного: ему совсем не нравилось начало его путешествия.

      – Зачем? – спросил главный, обращаясь теперь к пожилому.

      – Тебе ведомо зачем… – вздохнул пожилой. – Мне нужна новая кровь: у меня иссякают силы. Ведьмы ведают, как приготовить зелье, которое омолодит меня. Для приготовления зелья нужен гордый человек, ты знаешь. Нужна его кровь. Кровь гордого человека.

      «Ничего себе! – вздрогнул Антошин. – Все идет к тому, что я стану послеобеденным развлечением и меня будут разыгрывать в непонятной игре».

      Вожак вздохнул и спросил:

      – Бык – в яме?

      Вопрос почему-то обрадовал разбойников: они загалдели, заулыбались – в общем, начали вести себя как люди, предчувствующие хорошую забаву.

      Пожилой разбойник недовольно пробурчал:

      – Это нечестная игра. Ведь заранее известно, что я проиграю. – Старик внимательно оглядел своего молодого соперника и твердо произнес: – Я ведь не смогу его победить.

      Разбойники печально затихли.

      Их мрачный предводитель задумался, почесывая свою огромную бороду.

      Борода зашевелилась – вожак заговорил:

      – Почему нет? Ведь не только сила, но и ум. Ум и сила. Так?

      – Так! Так! – радостно закричали разбойники и потянулись к выходу из пещеры, повторяя на все лады: – Ум и сила! Ум и сила!

      Один из них легко, словно полковник был игрушечный, взвалил на плечи Антошина и вынес его из пещеры.

      Лес шумел так неистово, будто всему миру: небу, солнцу, воздуху – всем хотел сообщить о своем существовании.

      Лучи солнца скромно пробивались сквозь листву не для того, чтобы принести в мир духоту, но для того, чтобы сделать его цветным.

      Короче говоря, мир намекал на то, что все будет хорошо. И это казалось Антошину подозрительным.

      Разбойники пришли на поляну, посреди которой зияла огромная яма. В яму вела то ли сколоченная, то ли связанная наспех деревянная лестница.

      Один из разбойников горящим факелом прочертил над ямой знак. Из глубины раздался рев животного.

      Разбойники удовлетворенно загалдели.

      – Жив! Жив! Жив! – послышалось в разных концах поляны.

      Опутанный веревками полковник лежал под сенью огромного дерева и думал, что все это очень похоже на приключенческий фильм. Если бы он смотрел его дома на диване, а не здесь, под деревом, было бы даже интересно, чем дело кончится.

      Разбойники расселись вокруг ямы.

      Предводитель вышел вперед.

      – Ты! – Он указал на молодого разбойника. – И ты! – Указал на пожилого. – Вы оба жаждете гордого человека.

      Два разбойника