Заговор гордыx. Никифор Малеин

находится у самого подножья горы, на которой лежит Нисса. Сюда стекают все отбросы. Но за следующей площадью начнется вполне благопристойный, и более типичный для Ниссы квартал.

      Аспар внимательно разглядел своего спутника. Он был худощав и молод, лет двадцати пяти, с коротко стрижеными густыми черными волосами. На тонких губах играла ироничная улыбка, будто этот человек знал больше остальных и тайно посмеивался над всеми. В глазах светился азарт, как у молодого щенка.

      «Интриган отъявленный» – подумал Аспар. «Считает, что лучший способ мучить своих врагов – это быть в хорошем настроении. Такие пробиваются на самый верх, но долго там не удерживаются».

      – Ты армянин? – спросил он симпона.

      – Да. Ты догадался по имени, господин? Тигран Второй был величайшим царем, основателем Веикой Армении, простиравшейся от моря и до моря.

      – Я первый раз слышу о правителе с таким именем – осадил его экскувит. – У тебя на плаще застежка в виде ромашки. Такую же мои гвардейцы армяне рисуют на всем подряд.

      Улыбка исчезла с губ Тиграна, его лицо побагровело, а руки задергались.

      – Это не ромашка, господин. Это аревахач – солнечный крест, армянский символ вечности и благополучия.

      – Ты думаешь, мне это интересно? – процедил Аспар. – Как зовут вашего градоначальника?

      Но Тигран, похоже, не умел обижаться. Улыбка снова воцарилась на его лице.

      – Игнатий Авар.

      – Он действительно авар²⁷? Вашим городом управляет варвар? – удивился офицер.

      – Его дед был послом Аварского Каганата при константинопольском дворе. Он занимал эту должность так долго, что полюбил ромейскую культуру, воспринял наши обычаи, и, в конце концов, женился на благородной девушке.

      «Он далеко не первый посол, которого нашим дипломатам удалось перекупить» – подумал Аспар.

      – Что он сейчас делает?

      – У него традиционный субботний ужин с высшими городскими чиновниками.

      «Испугались непрошеных гостей из столицы и решают, что с нами делать».

      – С кем именно?

      – Епископ Авмросий, викарий пехоты Лев, судья Епифаний и начальник тюремного ведомства Мовсес.

      «Итого пять человек. С Тиграном шесть. Все нужные мне люди в сборе».

      – Викарий командует городским отрядом? – уточнил Аспар.

      – Да, господин.

      – Большой отряд?

      – Пятьсот воинов. Видишь эту крепость? – армянин поднял руку и показал на скалу, возвышавшуюся в центре города. Левая ее сторона резко обрывалась, а правая плавно спускалась к домам. На вершине гнездилась крепость с высокой башней. – В ней расквартирован отряд.

      – Высокая.

      – С башни видна Кесария Каппадокийская – похвастал Тигран. Аспар недоверчиво нахмурил брови.

      – До Кесарии два дневных перехода. Видно так далеко?

      – Ну… В хорошую погоду да – ничуть не смутившись ответил армянин.

      Вскоре городской пейзаж изменился – улицы из кривых