Заговор гордыx. Никифор Малеин

отблеск огня упал на лицо, которое оказалось знакомым. «Это Иосиф, он работает на винодельне».

      – Орлик, ты чего орешь? – спросил виноградарь. – Кто тебя прислал?

      – Не подходи! – прокричал в ответ юноша. – Не твое дело, кто прислал. Пусть она выйдет, и я заберу ее с собой.

      – Послушай, я знаю, что поступил некрасиво, но ты ведь тоже человек…

      – Некрасиво?! – с дрожью в голосе перебил молодой раб. – Еще раз повторяю, пусть она выходит, и мы мирно уйдем.

      – Ладно, ладно, не нервничай так. Видишь, я все делаю, как ты говоришь.

      В темноте послышался шелест, звук шагов. За спиной Иосифа материализовалась тень, которая при ближайшем рассмотрении оказалась Элией, молодой служанкой, прошлым летом вышедшей замуж за повара.

      – А где Юлия? – спросил ошарашенный юноша.

      – Юлия? А что ей здесь делать? Наверное, дома у себя. Так тебя не муж Элии прислал?

      Орлик взвыл от досады. Ну как он мог так ошибиться? Решил, что первые попавшиеся женские следы оставила Юлия. Остолоп! Птичник находится вообще в другой части сада. Теперь даже если бежать во всю прыть, госпожу не догнать.

      – Какая дорожка ведет к дому Юлии? – закричал он.

      – Правая. Все время прямо и на третьем повороте направо… – удивленно ответил Иосиф.

      Юноша со всех ног помчался в указанном направлении.

      – Пожалуйста, не говори ничего моему мужу! Очень тебя прошу – раздался сзади тонкий девичий голос.

      От быстрого бега светильник погас, и стал плескать маслом на руку. Пришлось оставить его на одной из скамеек. Вскоре глаза привыкли к темноте, стали различать предметы, и юноша еще прибавил скорости. Орлику даже показалось, что окажись сейчас рядом марафонцы, он легко обогнал бы их. Кусты, деревья, беседки, статуи, фонтаны выплывали из темноты и оставались далеко позади. Ноги шлепали по плитам, и почти перестали скользить. «Если успею, пусть меня секут. Не страшно. Лучше я пострадаю, чем она». Хотя, что именно грозит Юлии, он представлял смутно.

      Между деревьев показались огни. Из темноты выплыла знакомая поляна и двухэтажный дом с галереей. Окна первого этажа были ярко освещены, а к входной двери приближалась женская фигура с горящим светильником в руке.

      – Юлия! – громким шепотом окрикнул ее Орлик. – Стой! Не ходи в дом!

      Девушка остановилась и обернулась. Юноша на ходу жестами показывал, чтобы она шла к нему, но та не двигалась.

      – Что случилось? Что-то с Марией?

      Раб подбежал к своей госпоже, открыл рот и замер, уставившись на нее. Ночное видение девушки, сбрасывающей с себя тунику и протягивающей к нему руки, с необычайно яркой силой всплыло перед ним. Все мысли словно ветром выдуло из головы. Только безумно хотелось наклониться и поцеловать ее в алые пухлые губы.

      – Орлик, ты заболел?

      – Я?… – он потряс головой, чтобы как-то прийти в себя. Видение медленно, нéхотя рассеивалось. – В поместье беда, происходит что-то непонятное, здесь гвардейцы из столицы. Мария велела