Точка обмана. Дэн Браун

потребовались сутки, чтобы почувствовать, что снова твердо стою на ногах.

      – Вижу, у нас новенькие, – вступил в разговор подошедший человек азиатской внешности и нехарактерного для людей его расы высокого роста.

      Увидев его, и Корки, и Майкл моментально сникли. Волшебный миг исчез бесследно.

      – Доктор Уэйли Мин, – представился незнакомец, – главный палеонтолог проекта.

      Главный палеонтолог держался прямо и гордо, с церемонностью аристократа эпохи Возрождения. Он, очевидно, имел привычку поглаживать свой галстук-бабочку. Под длинным, до колен, жакетом из верблюжьей шерсти тот выглядел совершенно неуместно. Впрочем, Уэйли Мин явно старался не позволить таким мелким обстоятельствам повредить своему безукоризненно аристократическому облику.

      – Меня зовут Рейчел Секстон.

      Пожимая гладкую мягкую ладонь Мина, Рейчел почувствовала, что дрожь в руке еще не унялась. Мин, конечно, был еще одним из независимых специалистов, которых собрал здесь президент.

      – Я к вашим услугам, мисс Секстон, – рассыпался в любезностях палеонтолог, – готов рассказать об этих окаменелостях все, что угодно… все, что захотите узнать.

      – А кроме того, еще и массу всего, чего не захотите, – проворчал Корки.

      Мин снова погладил галстук-бабочку.

      – Моя специализация в палеонтологии – исчезнувшие виды членистоногих. Конечно, самой впечатляющей характеристикой этих организмов является…

      – Является то, что они прилетели с другой планеты, – вставил Корки.

      Мин зло взглянул на встревающего в разговор товарища и откашлялся.

      – Так вот, самой впечатляющей характеристикой этого организма является то, что он совершенно точно вписывается в систему земной таксономии и классификации.

      Рейчел подняла взгляд на ученого. Неужели им удастся классифицировать эту штуку?

      – Вы имеете в виду вид, тип и все такое?

      – Именно, – подтвердил Мин. – Найденный в земных условиях, этот образец был бы отнесен к классу равноногих и попал бы в одну семью с двумя тысячами разнообразных типов вшей.

      – Вшей? – не поверила ушам Рейчел. – Но ведь он же огромный!

      – Таксономия не принимает в расчет размер животного. Домашние кошки и тигры – близкие родственники. Образцы классифицируются согласно их физиологии. А с этой точки зрения наш образец, несомненно, относится к отряду вшей: смотрите, он имеет плоское тело, семь пар ног и репродуктивную сумку, то есть совершенно идентичен лесным вшам, навозным жукам и подобным близким родственникам. Другие же окаменелости ясно отображают более специализированную…

      – Другие окаменелости?

      Мин многозначительно посмотрел на Корки и Толланда:

      – Она что, не знает?

      Толланд покачал головой.

      Глаза Мина загорелись.

      – Мисс Секстон, оказывается, вы еще многого не слышали.

      – Есть и другие отпечатки, –