Город любви. Вероника Давыдова

ужасное, в ворота стучат легионеры!

      Мозг Юлия работал плохо, и любое происшествие сейчас казалось ему обыденным.

      – А что такое? – вяло спросил он.

      – Не знаю. Они требуют впустить их.

      – В такой час?..

      Юлий обвел взглядом атрий, где собрались домашние рабы, их жены и дети. Все они умолкли при его появлении и теперь боязливо поглядывали на ломящиеся от ударов двери.

      – Открой, Колон.

      Номенклатор поспешно выполнил приказание, и через несколько секунд атрий заполнился людьми: в дом вошли закованные в железо солдаты легиона48.

      – Прошу прощения за бесцеремонное вторжение, – низким отрывистым голосом, привыкшим выкрикивать команды, проговорил выступивший вперед центурион. – Сожалею, что вынужден потревожить покой Публия Юлия Сабина, но приказ магистрата обязывает нас обыскать каждый дом в Помпеях и окрестностях.

      – Что-нибудь случилось?

      – Сегодня на рассвете наш отряд накрыл большую секту христиан, собравшихся в аренарии49 в западной части города. Произошло столкновение, основная часть наших воинов погибла. Христиане были вооружены и дрались отважно. Магистрат послал за помощью к претору50, и он выделил целую когорту для поиска разбежавшихся сектантов: они могли спрятаться где угодно.

      – И вы рассчитываете найти их здесь?

      – Юлий Сабин, мы выполняем приказ императора: всех христиан надлежит отправить на публичное растерзание львам.

      Патриций одобрительно кивнул.

      – Организацией этого зрелища будет заниматься мой отец, эдил Кален?

      – Да, и эдил Целий тоже.

      – Что ж, Помпеи давно не вдыхали полной грудью пьянящий запах крови… Ты можешь обойти дом, – благосклонно сказал Юлий, – но возьми с собой не более пяти солдат. Грохот вашего железа так утомляет!

      Центурион сделал знак нескольким наиболее крепким легионерам и быстрым шагом направился исследовать владения патриция, а тот, зевнув, приказал Колону распорядиться насчет завтрака.

      Вскоре солдаты вернулись.

      – Все в порядке, Публий Юлий Сабин, здесь никого нет.

      – Разумеется.

      – Да будут благосклонны к тебе великие боги!

      – Прощайте.

      Рабы закрыли двери и стали расходиться по своим местам; в атрии снова воцарилась привычная тишина.

      – Завтрак готов, господин.

      Юлий медленно вошел в триклиний и, задумчиво глядя в пустоту, проговорил:

      – И как им такое могло прийти в голову – чтобы в моем доме оказались беглые христиане!

      И вдруг страшная мысль потрясла сознание Юлия. Адель! На секунду он замер с поднятым в руке кубком и тут же с грохотом поставил его на стол. Стремительно поднявшись, на ходу снимая домашнюю тогу, он почти бежал в свою комнату, успев крикнуть номенклатору, чтобы тот немедленно приготовил колесницу, запряженную

48

Легион – основная организационная и тактическая единица в армии Древнего Рима (4,5―10 тыс. чел.). Состоял из когорт (360―600 чел.) и центурий (100 чел.).

49

Аренарий – песчаный карьер.

50

Претор – высший (после консула) римский магистрат, ведавший судопроизводством.