Загадки Короны. Адам Джей Эпштейн

на Элдвина.

      – Сам не знаю, где я это слышал, – признался не менее озадаченный кот.

      – Значит, тебе кто-то ее пел, – сказал Гилберт.

      – Но кто? Я совсем не помню.

      Когда живешь на бриджтауэрских крышах, не до нежностей. Вряд ли кто-то из тамошних обитателей сподобился бы убаюкивать Элдвина с помощью колыбельной. Наверное, это совсем раннее воспоминание, еще из Мэйденмира. Может, песенку пела ему мама или отец?

      – И это ведь не просто детская песенка, – заметила Скайлар. – Это головоломка, шарада, и здесь, наверное, несколько подсказок. Если распознать их, мы сумеем отыскать Ирбисову Корону.

      Пока Элдвин пел, Писарус старательно вывел каждое его слово на пергаменте. Марианна, Далтон и чародейка Эдна склонились над текстом песенки.

      – Клинок рубит нефрит, – фыркнула Эдна. – Столб касается облаков! Честное слово, уж лучше то великое древо-великан из «Чародейского сказочного ежегодника».

      – А что, если Скайлар права? – возразил Далтон. – Вдруг в этой песенке есть подсказки? Возможно, книга и колыбельная говорят об одном и том же.

      – Да, – поддержала Далтона Марианна. – Нам же нужно великое древо-великан, верно? – Она кивнула на пергамент. – В песенке говорится об игольчатом покрове. Мне кажется, это сосновый лес. Вдруг это дерево растет в сосновом лесу?

      – В Огромии только два сосновых леса, – сказала Скайлар. – Это Дебри Йеннепа и Глубинные леса.

      – А что тогда с белым столбом?

      – Может, это дерево с белым стволом? – догадалась Скайлар. – В Глубинных лесах такие растут!

      – Что она говорит? – спросила у Далтона Марианна.

      – В Глубинных лесах есть деревья с белыми стволами.

      – Точно, и они такие высокие, что касаются облаков! – подхватила Марианна. – Могучее белое дерево в Глубинных лесах.

      Фамильяры и их верные восторженно переглянулись. У Элдвина, как обычно перед новым приключением, зачесались усы.

      – Не гоните коней, детки, – остудила их пыл Эдна. – Пока это всего лишь догадки.

      Внезапно дверь распахнулась, и вошла королева.

      – Ваше величество, кажется, мы поняли, где то дерево! – радостно воскликнул Джек.

      – Джек! – одернула его Эдна. – Что я вам сказала!

      – Наши фамильяры вспомнили колыбельную, которую слышали в детстве, – продолжал мальчик. – И там пелось о короне, которой владеет ирбис!

      – Первая подсказка указывает нам на Глубинные леса, – добавила Марианна.

      – Тогда начнем наш поиск без промедлений, – произнесла королева.

* * *

      – Но так нечестно! – громко жаловался Джек. – Мы же не сами себя лишили магии!

      – Знаю, Джек, – терпеливо отвечала королева. – Но, увы, в это путешествие суждено отправиться лишь троим. Настало время исполнить Пророчество.

      Фамильяры и их верные собрались в главном зале Нового Дворца. Утренний ветерок задувал через окно, где когда-то поблескивал волшебный витраж, разбитый вдребезги Паксахарой.

      – Даже без заклинаний мы на многое годимся! – не унимался Джек. – Мы могли бы собирать ингредиенты, нести припасы, оставаться ночью в дозоре.

      – Боюсь, вы будете лишь в тягость вашим фамильярам, – вздохнула Лоранелла. – Ведь вас придется защищать, а у