Хелот из Лангедока. Елена Хаецкая

Дуба. Ребята, не задерживайтесь.

      – Идем, что стоишь, – сказал бородач.

      Хелот вытаращил глаза:

      – Я?

      – Ну, ты. Конечно, кто же еще.

      – Вы с ума сошли! – закричал Хелот. – В вас демоны вселились! Бегемот и этот… Бафо… не помню, в общем, они!

      – Что-что? – угрожающе спросил бородатый детина. – Кто вселился? Богохульствуешь?

      – Наоборот! – отрезал Хелот. – Взываю к Господу! Оставьте меня в покое! Я не имею никакого желания ввязываться в ваши проклятые грабежи и бегать по вашему проклятому лесу…

      Он не успел договорить, потому что гигант несколько раз ударил его и отшвырнул к стене.

      – В таком случае тебя нужно хорошенько изувечить, чтобы ты не успел на нас донести.

      Хелот потрогал стремительно оплывающий глаз.

      – Делайте со мной, что хотите, – сказал он, отплевываясь, – и будьте прокляты.

      Сероглазый посмотрел на него с откровенным отвращением.

      – Да ты настоящий холуй, – сказал он убежденно, – но я сделаю из тебя свободного человека.

      – Никого еще не удавалось загнать к свободе палками, – сказал Хелот, припомнив одного из античных авторов.

      И, как всегда, цитата пришлась некстати.

      Хелот подобрался. Он подтянул колени к животу – и очень вовремя. «Этот кретин сделает меня хромым на всю жизнь», – подумал он.

      – Оставь его, Джон, – брезгливо сказал парень.

      Хелот осторожно встал и посмотрел в широко расставленные серые глаза упрямым и грустным взглядом. Видно, при дневном свете парень усмотрел в его лице что-то новое, потому что внезапно изменил тон.

      – Послушай, – сказал он, – я бы оставил тебя в покое, как ты просишь, но кто тебя знает? Ты видел нас здесь, слушал наши разговоры. Это ставит под угрозу жизнь многих честных людей. Я должен взять тебя с собой, чтобы ты ненароком не оказался соглядатаем, понимаешь?

      – Да не соглядатай я, – взмолился Хелот, – и никому ничего не скажу.

      Робкая искорка надежды была грубо прихлопнута.

      – Ты можешь не выдержать пыток, – предположил Джон со свойственным ему черным юмором.

      Хелот покачал головой.

      – Я не знаю, кто ты, – сказал он сероглазому, – хотя слышал, конечно, что здешние леса кишат разбойниками. Похоже, ты их главарь. Ты мне не нравишься. Я свободный человек и буду жить так, как мне нравится.

      – Кто свободный? Ты? – поинтересовался парень. – Чего стоит твоя свобода? Ты идешь с нами, или я тебя убью.

      Хелот угрюмо пожал плечами.

* * *

      Они вошли в лес, обступивший урочище Зеленый Куст, – огромный, враждебный городским людям, населенный недобрыми духами, старыми богами и разбойниками. Ветки, которые, казалось, сами расступаются перед лесными жителями, изо всех сил хлестали Хелота по лицу. Исцарапанный, он мысленно посылал проклятия двум зеленым спинам.

      Внезапно они вышли на обочину дороги. Это была широкая, хорошо утоптанная дорога, и видно было, что ею часто пользуются.

      Парень вскарабкался на старый