Вуаль из солнечных лучей. Валерия Вербинина

ущерб и теперь прошу мне его возместить. Обыкновенное дело, между прочим.

      Осетров некоторое время буравил собеседницу взглядом, но у Амалии был настолько уверенный в себе вид, что, в конце концов, резидент не выдержал. Опустив глаза, он еще раз прочитал представленный ему отчет о дуэли.

      – «После того как прозвучала команда сходиться, виконт де Ботранше выстрелил в своего противника, не сходя с места. Полковник Уортингтон упал как подкошенный. Подбежавший к нему доктор объявил, что англичанин убит наповал». – Осетров недовольно шевельнул бровями. – И что это было, госпожа баронесса?

      – Дуэль, – с готовностью ответила Амалия, которой сегодня море было по колено.

      Собеседник посмотрел на ее улыбающиеся губы, на блестящие глаза и тяжело вздохнул.

      – Виконт, который не умеет стрелять, – с раздражением заговорил он, откидываясь на спинку кресла и сцепив пальцы, – убивает профессионала, который до того не допускал ни одной осечки. Вот как вы, госпожа баронесса, это объясняете?

      – Полагаю, виконту подсказали правильную стратегию, – отозвалась Амалия, – стрелять первым и постараться ранить противника, а еще лучше – убить. Он и выстрелил. Эта история, милостивый государь, еще раз доказывает, как опасно держать за простофилю человека умственного труда на том лишь основании, что он раньше не имел дела с оружием.

      – Нет, виконт все же простофиля, – возразил Осетров. – Ему просто повезло.

      – Если он простофиля, кто же тогда покойный Уортингтон? – колюче спросила Амалия, щуря свои необыкновенные золотые глаза.

      Не отвечая, Осетров потянулся за счетом и пробежал его глазами.

      – Боюсь, что состояние наших фондов не позволит удовлетворить ваши требования в полной мере, – уронил он. – Триста франков.

      – Я рисковала жизнью, блуждая по сумеречному лесу и проваливаясь в ямы, и вот мне награда! – возмутилась Амалия. – 2150 франков, и ни сантимом меньше!

      – Пятьсот, и то только потому, что я питаю к вам искреннее расположение.

      – Может быть, ваше расположение потянет на 2100 франков?

      – Ох, какая же вы… Семьсот – и по рукам!

      – Милостивый государь!

      – Амалия Константиновна, ну честное слово… Уговорили: тысяча. Тысяча франков!

      – Покупайте «Пти Паризьен!» – отчаянно прокричал голос за окном.

      Торг в кабинете продолжался, и наконец ценой нешуточных усилий Амалия выжала из собеседника полторы тысячи полновесных золотых франков. Но она не была бы Амалией, если бы не добавила:

      – В сущности, этих денег хватит только, чтобы у хорошей портнихи косынку заказать.

      – Расшитую жемчугами? – невинным тоном поинтересовался резидент.

      Амалия расхохоталась. Осетров покачал головой и выдал собеседнице расписку, по которой ей в любое время могли выдать сумму, о которой они условились.

      – Надеюсь, вы навестите нас, когда вернетесь из Мадрида, – сказал резидент, когда Амалия поднялась с места, пряча расписку в сумочку.

      – Даже